Невеста на заказ

Потянулось время молчания, когда Маэль успел несколько раз уверить себя в том, что отец прогонит его, и сменить мнение — что обязательно примет. Может, даже с радостью.

Наконец загремел засов ворот, зашуршала тяжёлая створка по присыпавшему её снегу.

— Проезжайте. Эргроф шан-Кагаван ждёт. Вас проводят.

Они въехали во двор. Неторопливые по случаю вечернего часа и сонной погоды слуги не слишком охотно захлопотали вокруг. Вынули из кареты все скудные пожитки, возница отогнал повозку от крыльца. Маэль за руку повёл Фрагану внутрь: ей скорее нужно хорошенько согреться и отдохнуть. С утра дорога была длинной.

Стоило лишь ступить в прихожую замка, всё такую же, как и всегда темноватую, но чисто убранную: отец всегда педантично относился к этому — как Маэля объяли знакомые запахи и звуки. Такие, какими они навсегда засели в памяти. Он огляделся и пересёкся взглядом с Фраганой, которая тоже озиралась с любопытством — даже, кажется, забыла о том, что ей положено ещё злиться на него. Как будто никогда здесь не бывала. Странно. Но стоило только встретиться с ней глазами, как она тут же придала своему лицу невозмутимое выражение. Если бы Маэль не знал её хорошо, то и не заметил бы.

— Да. Просто давно здесь не была… Ну, ты знаешь.

Маэль поймал пальцами её подбородок и вгляделся пристальнее. На миг он уверился, что рядом с ним стоит совсем другая девушка. Фрагана уже по-хозяйски прошествовала бы внутрь и обошла бы лестницу, прекрасно зная, где здесь гостиная. И он уже хотел задать следующий вопрос, но его отвлёк звук шагов наверху.

Отец встал, не спустившись до конца всего несколько ступеней, и обвёл взглядом нежданных гостей.

— Добрый вечер, эргроф шар-Кагаван, — Фрагана присела в почтительном, но не чрезмерном реверансе.

— Честно говоря, не думал, что этот день окнчится именно так. Здравствуй, Фрагана.

— Здравствуй, отец, — мрачно добавил Маэль.

Тот смерил его въедливым взглядом и отвернулся, собираясь вновь подниматься.

— Вы как раз успели к ужину. Сейчас вернутся Эде и Одор. Они решили сегодня поохотиться. Пока можете пройти в комнаты. Вас проводят. И я очень хочу узнать, почему вы здесь и что случилось такого, что ты не побоялся вернуться после всего, что мне наговорил, Маэль.

Он разошёлся на лестнице с двумя служанками, которые как раз вышли к поздним путникам, чтобы проводить в покои, и пропал за изгибом лестницы.

— Отдохни, — Маэль легонько пожал руку Фраганы. — Можешь попросить наполнить тебе ванну. Братья вернуться не так скоро, как говорит отец. У тебя есть время.

Она молча кивнула, выдёргивая руку из его пальцев, и пошла вслед за служанкой, которая приветствовала её реверансом.

— Пройдёмте, эрлэни. Я подготовила для вас вашу любимую комнату.

Их голоса стихли наверху.