Невеста на заказ

Лёгкое льняное платье цвета выгоревшего неба в разорванном через окна свете приятно оттеняло её светлую кожу и подчёркивало тёплую насыщенность каштановых волос, собранных — видимо, по случаю жары — в причёску под сетку.

— А ты, вижу, выбрала более подходящий, — Маэль развернулся к ней, оперевшись на калитку денника локтем. — Не думал, признаться, что ты придёшь сюда ещё раз. Орбен едва успел всё здесь восстановить. После того погрома.

— Я подумала, что так будет правильно. Всё же жеребец принадлежит мне. А наше первое знакомство вышло не слишком удачным.

Фрагана с явной опаской коснулась протянутой к ней морды сзарваза. Она никогда не испытывала к ним большой любви, хоть скачки её и увлекали порой. Потому демоница легко соглашалась посмотреть на них вместе с Маэлем. Даже ставки порой делала, но без особого рвения. В таких делах она умела вовремя проявить благоразумие.

— Наверное, это правильно, — он едва держался, чтобы не подойти. Нет, сейчас это ему точно не нужно. — После такого внимания прекрасной девушки Этуз точно будет бежать быстрее, ожидая похвалы.

Демоница только усмехнулась, всё оглядывая и оглядывая его с головы до ног. И любопытно было знать, о чём сейчас думает. Она вздохнула коротко, посмотрев на своего сзарваза, оглянулась на конюха, который возился с чем-то в пустом деннике. И словно хотела ещё что-то сказать, но не решалась. Распахнулась калитка — и в конюшню один за другим вошли несколько наездников. Любопытствующими взглядами упёрлись в демоницу, которой здесь как будто было не место, и она совсем стушевалась, заторопилась уходить. Но всё же, проходя мимо Маэля, приостановила шаг.

— Я не сказала тебе спасибо, — улыбнулась. — За то, что спас. Когда проснулась тогда, тебя уже не было. А на помолвке… Было как-то не до того. Спасибо. И удачи тебе! Я надеюсь, для себя ты победишь.

Он не стал провожать её взглядом. Басвад укоризненно фыркнул и ткнулся горячим бархатным носом ему в щёку.

— Да, пора идти, — очнулся Маэль.

Он провёл Басвада к отведённым им стартовым воротам, как и всегда в случае с сзарвазами, окованным стальными пластинами. Тот принюхался к воздуху, словно проникнуться захотел тем местом, где ему придётся бежать, хоть выходили они сюда не раз. Трек был сложным по сравнению с теми, на которых приходилось бывать Маэлю раньше. Орбен подошёл к постройке его с умом, не перегружая лишними препятствиями, но сохраняя интригующую сложность. Были тут и каменные туннели, и небольшие взгорья, и рвы, через которые нужно было перемахивать. Соревнования считались опасными — и этого никто не скрывал. Но умелый наездник всегда сумеет найти со своим скакуном одно настроение и заставить его пройти поле без угрозы. Как быстро — другой вопрос.