Невеста на заказ

Он не появился и позже, а вскоре я узнала у слуги, что, распростившись с хозяевами и передав самые горячие повторные поздравления молодым, уехал.

Отчего-то перед началом скачек хотелось доделать самые важные дела. Не то чтобы Маэль собирался погибнуть, но случиться может всякое. Как и то, что все заботы придётся отложить на некоторый срок. Порой приходилось даже после тренировочных забегов лежать сутки, чтобы полностью восстановиться. К сожалению, эликсиры действовали на Маэля не так быстро, как на чистокровных демонов. Свои особенности — это он понял уже очень давно, ещё до того, как узнал, кем является.

Рут сидела в кресле напротив и наблюдала за ним, слегка щурясь от света солнца, что щедро лил в окно. Прекрасная погода. Как раз подходящая для скачек. Сзарвазы не любят дождь и ветер. Первый их раздражает, а второй только разгорячает сильнее.

— Может, ты всё же передумаешь участвовать? — в который раз завела любимую песню помощница. — Какой тебе от этого прок? Кому и что ты хочешь доказать?

Маэль поднял взгляд от договора продажи двух сзарвазов, заключенный только вчера, нахмурился, удержавшись от резких слов. Пара вдохов и выдохов: можно отвечать.

— Я никому и ничего не собираюсь доказывать. Ну, разве что себе. Это самые крупные скачки за последние годы. Я не могу остаться в стороне.

— Да ты и так закопан в это по уши, — Рут повысила голос, и в нём прорезались истерические нотки — Маэль очень не любил, когда это происходило.

Потому что дальше в ход пойдут запрещённые приёмы.

— Я не хотел это говорить, — он улыбнулся. — Но тебе не понять.

— Да куда мне, — демоница закатила глаза. Она-то, хоть и вела дела фермы уже несколько лет, а сзарвазов всё равно боялась до дрожащих рук. — Думается, тебя может понять только Фрагана шан-Вар. Неужели после всего, что случилось, после провала всех твоих планов, ты ещё хочешь произвести на неё впечатление и что-то возродить? Она, кажется, ясно показала, что всё, что было между вами когда-то, умерло.

Маэль покачал головой, глядя в договор и не видя букв. Конечно, перед Рут он не отчитывался: незачем ей знать детали. Иначе она сейчас не говорила бы о том, о чём понятия не имеет. Тот поцелуй в доме мар-Фаалов — вот, что сказало очень красноречиво: былое совсем не отгорело в душе Фраганы. Пожалуй, в том, что она сейчас чувствовала, даже появилось что-то новое. Потому что она целовала его так, как никогда прежде, без капли стеснения, со злой страстью — и это, признаться, будоражило так, что вспомнишь — и по спине обдаёт жаром. И Маэль хотел бы остаться безучастно расчётливым, но не мог. Проклятье, никак не мог!

— Всё впечатление, что можно было, я на Фрагану уже произвёл. И, к сожалению, оно не всегда было положительным. И скачки вряд ли добавят мне привлекательности в её глазах.