Невеста на заказ

— Шан-Кагаван, — я выпрямила спину. — Убери от меня руки. Всё, что случилось. Это ошибка.

— Скажи ещё, что я застал тебя врасплох, — голос Маэля перестал источать горячий дурман.

Я толкнула его в грудь, вновь ощутив уже привычную силу. Встала, разглаживая смятую его коленом юбку. Кажется, не заметно заломов — и хорошо. Потому что пора вернуться к гостям. Отдых не удался. Но я не могу позволить шан-Кагавану встать на моём пути домой, к сыну.

— Пропусти, — я смерила его взглядом, стараясь не смотреть в глаза, в которых, кажется, стоял тягучий туман. Совсем такой, как в тех воспоминаниях.

— Прошу, — он демонстративно отступил в сторону и даже рукой взмахнул. — Но гораздо приятнее было бы продолжить. И не обманывать себя.

Я только фыркнула тихо и, стараясь сохранить горделивую осанку, вышла из кабинета.

К счастью, Маэль появился внизу гораздо позже того, как я спустилась в зал: хватило порядочности не компрометировать меня. Весьма уставшие и оголодавшие гости только рады оказались, когда их пригласили во двор на праздничную трапезу.

На обширной площадке в окружении буйно цветущих кустов и стоящих почти у самых стен дома деревьев, похожих на яблони, стояли длинные столы, накрытые так, что удивительно становилось, как они ещё не проломились от тяжести всех блюд, кувшинов с вином и посуды. Слуги деликатно направляли гостей на места, соответствующие их положению и родству — и те расдоились, рассаживались, довольно галдя.

Я вновь оказалась рядом с Дамьеном, села в кресло с высокой резной спинкой справа от него и замерла, глядя в свою тарелку, чувствуя невероятную неловкость. Кажется, жених мне совсем безразличен, а всё же я поступила сейчас подло по отношению к нему. Потому что чёртов поцелуй мне невероятно понравился и всё никак не шёл из головы. Я и кожей ощущала взгляд Маэля, слегка колкий и загадочный, словно он придавал нашей маленькой тайне невероятно большое значение.

Разговоры сидящих вокруг гостей неожиданно увлекли меня: демоны обсуждали грядущие скачки на сзарвазах, что должны были состояться со дня на день. Эти животные произвели на меня настолько яркое впечатление — ещё бы! — что я невольно прислушивалась, пытаясь вникнуть ещё лучше. Оказалось, что зрелище обещало быть и правда грандиозным. В тот неудачный день экскурсии до самого ипподромного поля мы так и не добрались. Может, и хорошо. Будет своеобразный сюрприз.

Но вскоре демоны начали обсуждать участников заезда поимённо — и я перестала что-либо понимать, потому как никого из них не знала. Интерес тут же угас, я вновь обвела взглядом гостей, поняла, что Маэля среди них нет. Вот он, сидел неподалёку, мило общаясь с какой-то зрелой демоницей, а теперь его место пустовало.