Заградотряд времени

Была она пустынна, вся в воронках от бомбежек, дорожное полотно покромсано гусеницами танков. Но идти по ней было несравненно легче, чем по ночному лесу.

Я выдвинулся вперед и шел в одиночестве, больше прислушиваясь, потому как видно было на расстоянии не более двадцати шагов.

Шли мы таким образом часа два, как вдруг я заметил блеснувший впереди огонек. Лучик фонарика или неосторожно включенная фара, но я бросился в кювет и трижды коротко свистнул.

Через несколько минут ко мне по обочине подобрался старшина:

— Чего тут?

— Огонек впереди мелькнул. Непонятно — наши или немцы.

— Ага, понял. С дороги в лес уйти надо, до утра немного осталось. Отдохнем, а рассветет — увидим.

— Так же думаю.

— Тогда в лес, танкист.

Я направился перебежками в темнеющий совсем рядом лес, старшина — назад, к бойцам. Встретились уже под покровом деревьев.

— Краснов! На опушку, будешь в охранении. Всем остальным — отдыхать до утра.

Все с удовольствием улеглись — кто где. Ноги уже гудели от ходьбы, в животе бурчало, нестерпимо хотелось есть. Сон сморил быстро.

Нас разбудил натужный рев моторов. От опушки, пригибаясь, прибежал Краснов:

— Товарищ старшина! Немцы!

— Чего орешь? Говори тише!

Старшина, пригнувшись, метнулся к опушке, я — за ним. Упали, укрывшись за соседними деревьями. К нам по дороге подходила колонна танков и бронемашин.

— Немцы! Сколько же их! — прошептал старшина.

Колонна казалась нескончаемой. Мимо нас давно уже прогромыхали первые танки, а конца колонне, насколько хватало глаз, не было видно. Черт, силища прет!

Мы отползли подальше в лес, к своим.

— Уходим глубже в лес и идем параллельно дороге, — скомандовал старшина.

Так и пошли — по рощицам, оврагам, перебираясь через небольшие речушки. В отдалении слева погромыхивали пушки.

Мы миновали густой лес, вышли на опушку и остановились, осматриваясь. Вроде никого.

— Танкист, бери пятерых бойцов и перебежками — к тому лесу.

Впереди, через кочковатый луг, виднелся лес, его пересекала малоезженая грунтовка.

Старшина отсчитал пятерых солдат.

— Ну, давайте. Потом и мы — малыми группками.

Мы побежали через луг.

Я озирался по сторонам, но судьба нам благоволила, и мы достигли леса беспрепятственно.

Я встал на опушке леса и махнул рукой. От основной группы, скрытой за деревьями, отделились еще пятеро и побежали к нам. Вроде и недалеко, но по кочкам, и трава высокая. Я пока добежал, запыхался.

И эти добежали благополучно — упали среди деревьев, жадно хватая воздух пересохшими ртами.

Я снова подал сигнал рукой. Не знаю уж, почему, но на этот раз побежали все оставшиеся. Я четко видел старшину — он единственный был в фуражке.

Едва бегущие добрались до середины луга, как раздался треск моторов, и на луг по грунтовке въехали немецкие мотоциклисты.