Хозяйка забытой усадьбы

Тревога несомненно присутствовала, но мной будто руководил некто неведомый.

Хладнокровный, уверенный, собранный.

В голове словно запустился обратный отсчет, сопровождавший каждое мое движение: от умывания и завтрака до последних наставлений Марсии, как ей следовало поступать, если я… не вернусь.

Перед тем, как в третий раз облачиться в парадное платье, которое починила горничная, я, повинуясь странному чутью отправилась на улицу и обошла дом, ведя рукой по грубой кирпичной кладке и повторяя: «Этранжес интердит». И руна вспыхивала и будто плыла за моей ладонью. У фундамента земля становилась рыхлее, ветви деревьев склонялись ближе к крыше, кустарники топорщились воинственнее.

– Ай! – возмутились откуда-то сверху.

– Рамиро! А ну слезай! – потребовала я, без труда определив, кто ведет свою шпионскую деятельность.

– Меня не пускает дерево! – пожаловался он, шумно пыхтя, видимо пытаясь бороться со своенравным дубом.

– Ты мой гость, отпустит, – вздохнула я, и через несколько минут мальчишка действительно съехал ко мне по шершавому стволу.

Его мама явно не обрадуется разодранным на коленке штанам и изгвазданной на локтях в рыжей кирпичной пыли курточке.

– Дуй домой. Сейчас не время для игр, – строго сказала я.

– Эти там, – Рамиро кивнул в сторону ворот, – решают кто вас будет сопровождать в замок. Кидают жребий, им ведь велено глаз с вас не спускать. Тот, что тощий и со шрамом на лбу, пойдет за вами, если вы отправитесь по главной дороге. Он хромой на левую ногу, и лесная тропа ему не нравится, – делился со мной мальчишка разведданными, а я внимательно слушала, никогда не знаешь, что пригодится. – А тип с лысиной стало быть будет следить за вами, если вы выберете короткую дорогу через рощу.

Это все было очень полезно, но заставило меня задуматься еще над одной вещью, которая мне прежде в голову не пришла, потому что события разворачивались слишком стремительно.

Дело в том, что я не позаботилась о том, как буду добираться до замка.

Меня не пугали длительные прогулки, но в выходном платье собирать пыль на главной дороге или продираться через кусты в лесу? В каком виде я предстану? Взмыленной, запыхавшейся, усталой.

И Дантесоль не мог этого не понимать.

Еще один способ унизить и показать мне мое место.

Мерзавец.

Мне хотя бы лошадь найти.

В седле я держалась довольно прилично. Уроки конной езды нам давали в пансионе, а леди Бранхерст показывала трюк, как подоткнуть юбку, чтобы не съехать с лошади, если обстоятельства не позволяют надеть амазонку.

Проклятье! Как же быть? Ведь катакомбами воспользоваться я не могла…

Как подарок небесных сил, я услышала за воротами стук копыт, выразительное фырканье лошади и зычный окрик:

– Хозяйка! Отворяй!

Голос был знакомый. Даже очень. Ко мне пожаловал гильдиец.