1984, Торговец забвением

А затем, поступая вопреки всем правилам и законам торговли, все же выправил положение, снова подняв цены - до нормального, а не самоубийственного уровня. Потери прекратились, приток покупателей продолжал расти, и я снова начал радоваться жизни, вместо того чтоб просыпаться среди ночи в холодном поту.

Риджер привез с собой бутылку «Беллз», полную на две трети, как и раньше. Она находилась на зад-Нем сиденье в той же коробке, в которой покинула «Серебряный танец луны».

- Прежде чем отправимся, - сказал я, - отнесу виски в лавку и там попробую.

- Почему не здесь?

- В машине пахнет бензином. «Прямо подарок Господень», - подумал я.

- Верно, я только что заправился. А что, это имеет значение?

- Запах бензина отбивает вкус виски."

"- Вон оно что… Хорошо. - Он вылез из машины, достал коробку с заднего сиденья и, методично заперев все дверцы - хотя машина стояла прямо перед магазином и была прекрасно видна из витрины, - внес коробку и поставил ее на прилавок.

Я высвободил руку из перевязи, взял бутылку с «Беллз», отнес ее в кабинетик и, достав воронку, аккуратно перелил изрядную часть виски в маленькую чистенькую бутылочку, приготовленную мной заранее. Потом плеснул немного в рюмку. У маленькой бутылочки имелась завинчивающаяся крышка, которую я второпях сперва начал завинчивать не в ту сторону, затем, спохватившись, сделал все правильно и быстро спрятал бутылку вместе с воронкой за ящиками с картотекой. А потом неторопливо вошел в торговый зал, с глубокомысленным видом отпивая из маленькой рюмочки.

Риджер подошел ко мне.

- Мне велели глаз не спускать с той бутылки, - сказал он.

- О, простите, - протянул я. - Она осталась там, на столе, в полной сохранности.

Он заглянул, убедился, что я его не обманываю, и вернулся ко мне.

- Ну, скоро вы?

- Скоро.

Жидкость во рту - это определенно «Рэннох», подумал я. Самый настоящий «Рэннох». Разве что…

- Что случилось? - спросил Риджер, и только тут я поймал себя на том, что хмурюсь.

- Ничего, - ответил я и скорчил веселую мину. - Если вас интересует, смогу ли я снова узнать это виски, то да, смогу.

- Вы уверены? -Да.

- Так чего вы тогда улыбаетесь?

- Знаете что, сержант, - в изнеможении заметил я, - вы пригласили меня сотрудничать, а не на инквизицию. Так что давайте, забирайте свою бутылку и поехали.

Сомнительно, подумал я, чтоб у такого человека, как Риджер, были друзья. Подозрительность не оставляла его ни на секунду. Еще с самой первой нашей встречи я отметил в нем этот «рефлекс дикобраза» и не делал попыток как-то умиротворить его. Ведь и они, эти попытки, могли показаться ему подозрительными.

Он отъехал от тротуара со словами, что сперва собирается навестить ближайшие точки. Я спорить не стал, однако вскоре обнаружил, что ближайшими он называет заведения в районе «Серебряного танца луны».