Возле Тьмы. Чужой

— Пикетт, а здесь ты кем работаешь?

— Сам не знаю, — криво усмехнулся он. — Кем-то, кто решает проблемы. Самые разные.

— А в Боулдер зачем прилетал?

— А это вроде как мой проект, вот и смотрел, как там все начинается.

— А что за работа для пилотов?

— Отсюда до самого Амарильо, Техас, людей нет. Почти. И дальше не густо. Надо что-то возить, например, — он покосился на меня, добавив: — Грузы бывают и маленькими, для «сессны» как раз. Разведка. Бандиты часто крутятся вокруг населенных мест.

— А чего им не хватает? — удивился я. — Земля пустая, бери что хочешь.

— Ты что, действительно из своего дома никуда не выбирался? — повернулся он ко мне, удивленно посмотрев.

— Нет, не выбирался. Только до «Маркет-Сити» в Грэнби, набрать продуктов.

— Понятно, — кивнул он, вновь посмотрев на дорогу. — Им нужны женщины. Рабы. Кто-то, кто будет их кормить и обслуживать. Бороться с ними трудно, мы обычно даже не знаем, откуда они приходят. А с воздуха удается замечать, так что человек с легким одномоторником может сильно укрепить какой-то анклав.

— В Сентрал-Сити вроде бы целая банда с Дабл-Ар-Эс поселилась, — вспомнил я о том, что рассказала Лора Джин. — Это все тоже с Синдромом?"

"— Не обязательно. Разные есть. Люди ведь тоже были разные. Некоторые очень плохие, а некоторые просто слабые и глупые, которые пошли за плохими и теперь почувствовали себя сильными, понимаешь? Но обычно они не смешиваются и даже воюют между собой. Отсюда и до… — тут он запнулся как-то странно, — до почти Канады и даже дальше территория полной анархии. Даже вокруг Гарден-Сити нет никакой власти. Ты идешь туда — и ты сам по себе, понял? За твою жизнь никто и гроша не даст.

Помолчав минуту, он вдруг спросил:

— Грэнби, Грэнби… это у вас там был этот, как его, «борец с системой»? Ну псих, который бульдозер забронировал.

— У нас, — кивнул я, чувствуя при этом, что вступаю на зыбкую почву. — До меня еще было.

— А, верно, ты же там с две тысячи шестого?

— Да, — кивнул я. — Через два года приехал. И я не в самом городе, рядом, там сезонная застройка началась.

— Понятно, — вроде как потерял он интерес.

— Слушай, а база данных по выжившим у вас есть? — спросил я в свою очередь.

— Есть, — кивнул он, после чего спросил: — Надеешься кого-то отыскать?

— Скорее просто спросил. Но да, есть надежда.

— Кого?

— Не столь важно, — отмахнулся я, понимая, что сделал ошибку. — Это слишком личное. Не столь важно.

— О'кей, — ответил Пикетт, отвернувшись к рулю.

Статистика. Пикетт полицейский и наверняка умеет складывать два и два или даже большие числа. Если скажу, что ищу жену, это вызовет подозрения. Потому что, согласно той самой статистике, выжить в семье двоим нереально.