Возле Тьмы. Чужой

По корпусу пробежала мелкая дрожь, которая исчезла, как только винты раскрутились. Вертолет быстро оторвался от земли, наклонился резко на нос и понесся над полем, одновременно быстро набирая высоту.

— Куда летим? — спросил я.

— В Гарден-Сити, Канзас, у нас там база, — ответил Юджин. — С дозаправкой летим, так что рассчитывай на несколько часов, расслабься.

Расслабился, то есть просто уснул. Очнулся раз, когда машина приземлилась возле каких-то строений явно в богом забытой дыре — вокруг вымерзшее поле с сухой травой, какие-то два ангара и фермерский с виду дом, возле которого стоит большой пикап и рядом с ним военный «хамви». К вертолету подкатил заправщик, я услышал, как подсоединили шланг, — и опять уснул, даже взлета не почувствовал. Потом один раз почему-то проснулся в полете, посмотрел на открывшего на коленях лэптоп Пикетта, погруженного, похоже, в работу, и опять в сон провалился — у меня работы нет, да и будущее пока туманно.

Перед посадкой Пикетт меня разбудил, просто пнув по подошве ботинка.

— Приехали, собирайся, — сказал он.

— А я и не разбирался, — зевнул я, проверяя, на месте ли сумки.

Сумки, естественно, никуда не делись. Вертолет завис, насколько я увидел из иллюминатора, над аэродромом, не слишком большим, но и не совсем крошечным, на котором в рядок выстроилось десятка полтора легких самолетов. Потом «чинук» неприлично резко провалился вниз, так что в животе все сжалось, замедлился и сел на асфальт мягко, как на перину. Аппарель откидывать никто не стал — груза не было, а четверо пассажиров могли спуститься по лесенке. Что мы и сделали. Пикетт подхватил одну из моих сумок и, ежась от холодного ветра, пронзительного на открытом пространстве, решительно зашагал к большому белому пикапу с «экипажной» кабиной и массивным металлическим бампером. Ну и я следом за ним потопал.

Сумки полетели в кузов, туда же легли чехлы с оружием. Пока особой бдительности Пикетт вроде бы не изображал, так что, похоже, шансы на то, что все будет нормально, достаточно высоки.

Усевшись за руль, он взял с панели пачку «Мальборо», протянул мне:

— Куришь?

— Нет.

— А я закурил. Раньше даже не пробовал, — вздохнул он и щелкнул бензиновой «зиппо». — Вроде помогает… думать поменьше.

Выпустив клуб дыма, он быстро опустил боковое окно, после чего передвинул рычаг коробки передач. Пикап солидно тронулся с места. Почему-то вспомнился Отстойник, и мне подумалось, что по комфорту все же тутошняя помойка от тамошней отличается сильно, в лучшую сторону, разумеется.

Аэродром был совсем рядом с городом, но представлял собой отдельный укрепленный анклав. Ну, «укрепленный» сказано сильно, но место охранялось. Отсюда до города было шесть миль по пустынному шоссе, если верить указателю.