Королева восстанет

Мне пришлось сдерживаться, чтобы не фыркнуть, – настолько нелепа эта мера предосторожности. Как будто без оружия Валериан способен противопоставить что-то дюжине вампиров, включая самого Бенедикта. Я украдкой бросила взгляд на короля, сидящего по другую сторону от меня. Взгляд такой же мрачный, как у моего брата, который с нескрываемым подозрением рассматривал присутствующих. Я сцепила пальцы, чтобы нервно не забарабанить по столешнице.

– Все готовы? – привлекла к себе общее внимание Эрис, и в ответ раздалось согласное бормотание. Она сидела по правую руку от Бенедикта, устремив пренебрежительный взгляд на членов совета. – Отлично. Вы все получили повестку дня. Мистер Хоторн заверил нас в своей поддержке относительно похищения принцессы Лиры. Теперь от нас зависит, в какой форме эта поддержка будет выражена. Мы надеемся, что с его помощью нам удастся переубедить Хоторнов. Как вы думаете, мистер Хоторн, на данный момент это реально? – Десница пронзила Валя взглядом карих глаз.

Он нахмурился:

– Родители с подозрением отнесутся к моему мнению, поскольку засомневаются, что я помогаю вам по собственной воле. Более того, в нынешней ситуации у них есть преимущество, если я правильно информирован. Они не откажутся от него просто так. Поэтому пойдут на переговоры только в том случае, если вы пойдете им навстречу.

– Преимущество? – возмущенно повторил Финнеас. – Вряд ли это можно так назвать.

Повернув голову в его сторону, Валь презрительно выгнул бровь.

– Правда? Тогда почему законная наследница трона до сих пор не вернулась во дворец?

Лицо Финнеаса налилось красным.

– Если принцесса вообще еще жива, вы хотите сказать.

Краем глаза я заметила, как под столом Бенедикт сжал руки в кулаки. Я тоже вся сжалась от этих слов. У Финнеаса настоящий талант озвучивать вещи, которые никто не хочет слышать.

– Жива, – тем не менее невозмутимо откликнулся Валь. – Моим родителям известно, насколько ценна Лира. Смерть же ничего им не даст.

– И как же, на ваш взгляд, мы должны пойти им навстречу? – вновь взяла слово Эрис, прежде чем Финнеас успел что-то ответить. – Они хотят отменить обязательное донорство крови и просят равенства перед законом. Эти требования – утопия.

– Разве? – парировал Валериан.

– В тех временны́х рамках, которые они объявили, – да, – вмешалась я. – Но в долгосрочной перспективе они крайне необходимы.

Финнеас расхохотался.

– И почему же я не удивлен, что от вас исходят такие подстрекательские высказывания, мисс Хоторн? – Мою фамилию он буквально выплюнул.

Я воздержалась от комментариев о том, как мало удивлена его высказываниями, и одарила мужчину надменным взглядом. Пальцы Бенедикта дернулись, однако он не произнес ни слова.