И один в тайге воин

А ежели вспомнить, что её и зимой есть приходится, то точно нужен был, — понятливо кивнул Мишка. — Ладно. И вправду спать пора, — вздохнул он, поднимаясь. — Я тебе на лавке постелю.

— Хорошо, — кивнул охотник, доставая трубку.

Быстро накрыв широкую лавку парой волчьих шкур, Мишка умылся и, раздевшись до исподнего, улёгся на лежанку. Торгат не спеша загасил лампу и, присев к окну, принялся задумчиво попыхивать своей неизменной трубочкой, пуская клубы ароматного дыма. Сквозь прикрытые веки парень наблюдал за ним, пытаясь угадать, что охотник решит по поводу его предложения.

Иного пути оградить хантов от изгнания Мишка не видел. Рано или поздно кто-нибудь догадается, что в этих местах есть золото, и тогда этого будет не избежать. Что купцы сделают с миролюбивым племенем, Мишка старался не думать. В своём личном прошлом он читал и слышал достаточно, чтобы не питать ненужных иллюзий. Золото не просто так называют кровавым металлом.

Торгат докурил, аккуратно выбив трубку о дверцу печи, стараясь, чтобы весь пепел оказался в топке, и, тяжело вздохнув, улёгся на лавку. Спустя пару минут в избе послышалось его ровное, спокойное дыхание.

«Не иначе что-то решил», — подумал Мишка, поворачиваясь на бок.

С этой мыслью он и уснул.

* * *Они бродили по тайге трое суток. За это время старый охотник сумел показать Мишке и Илкену полдюжины разных мест, где можно было бы добывать золото. От такого количества металла Мишка начал чувствовать себя неуютно. Ведь стоит только кому-то прознать о россыпях, и от заповедной тайги и памяти не останется. Илкен, услышав о предложении приятеля, ухватился за него обеими руками.

Ему с ходу стало понятно, что это предложение способно решить сразу несколько проблем. Услышав подобное от собственного сына, Торгат долго молчал, после чего, закурив, тихо буркнул:

— Совсем старый стал. Того, что перед носом, не вижу. Хорошо, Мишка. Делай, как решил.

— Неплохо бы совет племени собрать, — осторожно предложил парень.

— Не надо, — помолчав, качнул охотник головой. — Они долго спорить будут, потом ничего не решат. Скажут, ты, Торгат, первый охотник, вот и скажи, как лучше. Они тебя знают. Они законов не знают. Пусть будет, как ты сказал. А я буду твоего сына на ученье ждать.

— Не сомневайся, привезу, — твёрдо пообещал Мишка. — Илкен, ты когда женишься? — вдруг развернулся он к приятелю."

"— А тебе зачем? — растерялся Илкен.

— Сыну своему друга хочу, — рассмеялся Мишка. — У меня вот есть, — тут он ткнул пальцем в паренька. — И сыну нужен будет.

— Весной свадьбу играть станем, — улыбнулся Торгат. — Сговорились уже.

— Вот и ладно, — усмехнулся парень. — Ну что, пошли обратно?

— Нашёл, где артель ставить станешь? — уточнил Торгат.

— Подумать надо, — вздохнул Мишка.