И один в тайге воин

— Весной сам по тем местам похожу, посмотрю, где добыча лучше будет. Надо так, чтобы и от дома духов подальше, и от посёлка.

— Подумай, — кивнул охотник. — А ещё парням скажу, чтобы на дальние ручьи сходили.

— Что за дальние ручьи? — насторожился Мишка.

— Я там был однажды, — сунулся в разговор Илкен. — Если хочешь, вместе туда сходим. На твоём вельботе за неделю обернёмся.

— Туда водой пройти можно? — вскинулся Мишка.

— Да. По воде даже проще будет, — кивнул Торгат.

— Вот это было бы самым лучшим местом, — обрадовался парень. — Тогда к дому духов точно никто не сунется.

— Тогда езжайте, — кивнул охотник.

— Нет. По весне пойдём, — прикинув время, мотнул Мишка гривой. — Сейчас уже поздно. Нужно будет там всё как следует осмотреть. А это время займёт.

— Сам решай, — вздохнул Торгат и, убрав трубку, спросил: — Так что, пойдём?

— Да, пошли, — кивнул Мишка, поправляя ремень винтовки.

Троица вернулась на заимку, и Мишка, тут же ухватив лист бумаги, принялся вычерчивать кроки, попутно помечая места, где ему показали россыпи. Потом, свернув эту импровизированную карту, он демонстративно сунул её в щель под потолок.

— Только мы трое знать будем, где эта карта, — пояснил он свои действия. — Теперь нужно решить, как работать станем.

— А чего решать? — удивился Илкен. — Ты бумаги сделаешь и артель назначишь. А мы летом добывать станем. И пусть кто скажет, что ты не купец. Тебе золото, нам товары. Всё как сейчас. Всё равно летом парням делать нечего. Охоты нету, рыбы мало. А так всегда с товарами будем.

— Хитрый, да? — повернулся Торгат к сыну. — А тайгу смотреть кто будет?

Мишка уже открыл было рот, чтобы спросить, что это значит, но тут вспомнил, что у хантов смотреть тайгу означает долгие переходы по охотничьим угодьям для проверки и контроля поголовья животных. Примерно то, чем в его мире занимались лесники и егеря.

«Выходит, вот откуда это всё пошло», — мелькнула у него мысль.

— А чего там смотреть? — отмахнулся тем временем Илкен. — Для обхода много людей не надо. Трое, и хватит. Сам говорил, летом зверей лучше не беспокоить. А трое тихо придут и тихо уйдут.

— Это он от тебя, Мишка, хитрить научился, — вдруг повернулся Торгат к парню.

— Опять я виноват, — фыркнул Мишка, не зная, злиться или смеяться.

Ханты только рассмеялись в ответ.

— Когда уедешь? — успокоившись, спросил охотник.

— Завтра думаю. Вроде всё уже сделали. Да и морозы скоро.

— Верно, морозы, — снова вздохнув, кивнул Торгат.

На следующее утро, загрузив вельбот и лодку, Мишка отчалил. Гружёный транспорт тяжело сплавлялся по течению. Завернувшись в дождевик, парень внимательно отслеживал всё, что происходит на берегах. Одного нападения ему было вполне достаточно, чтобы не терять бдительности. Но всё прошло спокойно.