И один в тайге воин

Уже во дворе Мишка вдруг понял, что слегка продрог. Не раздеваясь, он подхватил самовар и, вынеся его на крыльцо, быстро растопил, в очередной раз пообещав себе придумать, как сделать чайник. Внеся закипевший самовар в дом, парень только улыбнулся. Настя уже успела накрыть стол к чаю, и всё семейство уже дожидалось чаепития. Даже Танюшка, едва вернувшись из церковной школы, чинно восседала на специально для неё сделанном стуле, выразительно поглядывая на пироги с ягодой.

Но едва они успели разлить напиток по чашкам, как в дверях появился атаман.

«Ох, и любит его тёща», — усмехнулся Мишка про себя, здороваясь и приглашая казака к столу.

Получив от Глафиры чашку свежего чая, атаман отпил глоток и, расправив усы, спросил:

— Миша, слух прошёл, что тебя схватить хотели. Так ли?

— Да там непонятно всё, Сергий Поликарпович, — скривился парень.

— Но ведь было?

— Было.

— Выходит, и кровь была?

— Троих положить пришлось, — нехотя признался Мишка.

— Кто такие? — моментально подобрался атаман.

— С угольного луга сидельцы. Заказ им был. Только тут вот какая странность. Им сказали, что брать надо инженера, а вверх по реке только я езжу. Инженер дальше излучины никогда не был.

— А сам что думаешь? — помолчав, уточнил казак.

— Думаю, обманули их. За мной их послали. Видать, узнали за кордоном о том, кто тут оружие всякое придумывает, вот и решили выкрасть изобретателя. Такое оружие им и самим пригодится.

— Да как же это?! — испуганно охнула Глафира и тут же осеклась, прикусив нижнюю губу.

— Но опять-таки, — продолжил Мишка, бросив на неё мрачный взгляд, — всё это только мысли мои пока. А как там оно всё на самом деле, ещё разобраться надо.

— Так, может, сидельцев потрясти? — насупившись, предложил атаман. — Давай я сейчас три десятка казаков соберу да сбегаем. Они нам всё расскажут.

— Они, может, и расскажут, да только там ещё и конвойная рота есть. С ними-то что делать станем? Они ж так просто в сторонке стоять не станут, пока мы там свои порядки наводим. А это такая ссора с властями, что без большого шума не обойдётся. Там ротмистр старшим, а он меня страсть как не любит. Ещё с тех времён, когда в деревне жили.

— И что делать тогда? — не понял атаман его спокойствия.

— Я в контрразведке все свои мысли изложил, сказали, проверять станут. Так что только ждать остаётся, — вздохнул Мишка, пожав плечами. — Одно дело, если бы мы того заказчика взяли, и совсем другое — если в их дознание вломимся, как медведь в лавку. Ничего хорошего, кроме урону, не выйдет.

— Ждать, значит, — протянул атаман, ещё больше помрачнев. — Тут ещё и сотня опять на кордон уходит. Всё одно к одному.

— Вы, Сергий Поликарпович, народ предупредите, чтобы, значит, всех сторонних примечали.