И один в тайге воин

— Благодарствуй, Мишка, — кивнул паренёк и, аккуратно прислонив винтовку к стене, принялся раздеваться.

Печь уже прогрелась, и по избе растекались волны тепла, так что сидеть в верхней одежде было жарко.

— Рассказывай, какие у вас новости, — потребовал парень, наливая ему свежезаваренный напиток.

— Новостей нет, а вот дела не очень хорошие, — вздохнул паренёк, глотнув чаю.

— А что так-то? — не понял Мишка.

— Да мы уже второй месяц только хищников бьём, а меньше их словно не становится, — растерянно улыбнулся Илкен. — Копытные уходят всё дальше. Отец уже чёрный от дум ходит. Как быть, не знаем. А тут ещё и рыси появились. В общем, плохо всё, Мишка.

— Ну, это ещё не самое страшное, — задумчиво проворчал парень. — От войны зверь уходит. Место спокойное ищет. А у нас тут тишина. Вот травоеды сюда и бегут, а хищники за ними следом.

— Да знаем мы это всё. Но от знания этого не легче. Росомахи совсем обнаглели. Уже к самому стойбищу подходят. Женщины уже без оружия из дома не выходят. Что делать будем, Мишка?

— Думать, — проворчал парень, удивляясь вопросу.

Вообще-то, по старшинству этот вопрос Илкен должен был задать не ему, а собственному отцу. Но раз вопрос прозвучал здесь, значит, у паренька основная надежда именно на него. А раз так, то придётся постараться, чтобы не ударить в грязь лицом.

— Прикармливать хищников будем, — помолчав, вдруг высказался Мишка.

— Это ещё зачем? — не понял Илкен.

— Хищники они всегда осторожные. Сразу к убоине никогда не пойдут. Сначала долго вокруг ходить станут. Значит, нужно сделать так, чтобы они поняли, что в одном месте их не трогают. А вот на пути обратно всякое случиться может.

— Ничего не понял, — подумав, честно признался Илкен.

— Вспомни, как копытных у водопоя бьём? — улыбнулся Мишка. — Ждём, когда олень или лось к ручью подойдут, напьются и уже разворачиваются, чтобы обратно уходить. Тут и стреляй. Так и тут. Пусть знают, что на месте прикормки их не трогают, а вот когда уходят, как получится.

— Так ведь учуют, — с сомнением протянул Илкен.

— Нас? — иронично хмыкнул Мишка. — А отец нас чему учил? Значит, так. Скажи парням, что нам особое место нужно. Распадок, где снег глубокий, а вокруг деревья с широкой кроной. Там засидки устраивать станем. И пусть парни одежду тёплую проверят. Сидеть долго придётся.

— Думаешь, пойдут они к приманке? — не унимался паренёк.

— Снег глубокий. Голодно им. А ежели в том распадке постоянно свежую кровь разливать, пойдут, — уверенно кивнул Мишка.

— Ну, волков мы так уже били. А росомах? Они в стаи не собираются, — всё ещё сомневаясь, принялся спорить паренёк.

— Верно. Только ты забыл, что это не их места. Они тут пришлые и территории ещё не поделили. Да и много их, сам говоришь.

— Это да. Много, — кивнул Илкен.