Нелюбимая для властного лорда

– Хм, странно, – пожилой целитель пристально на меня смотрит и хмурится. – Я отчего-то решил, что вы с лордом Стиллом твёрдо намерены обойти это нелепое правило магии возрождения.

Приправа из супа попадает не в то горло, и я закашливаюсь. Прикрываюсь льняной салфеткой и готова провалиться под стол со стыда от скептического взгляда Лэйтона.

Дарен заботливо наполняет мой бокал с лимонадом. Делаю несколько жадных глотков. Фух, кажется, отпустило.

Обмахиваюсь рукой и сразу же подаюсь вперёд к пожилому целителю:

– Простите, что вы имели в виду, целитель Каритас? Разве это правило можно обойти?

Он снова внимательно на меня смотрит. Вокруг его умных глаз вдруг образуется сеточка из множества мелких морщин:

– Разумеется, леди Элира, из любого правила всегда есть исключения. Что касается магии возрождения, достаточно всего лишь…

Я замираю, перестаю дышать, практически ложусь на стол грудью, ловя каждое его слово. Неужели, из безвыходной ситуации выход всё-таки есть?

Вдруг сверху раздаётся:

– Леди Стилл, Элира, или мне лучше называть вас – матушка? – надо мной возвышается Кристиан. – Подарите мне танец?

Его протянутая ладонь висит в воздухе. Бросаю беспомощный взгляд на Лэйтона, который занят разговором с пожилым мужчиной, затем с сожалением смотрю на целителя Каритаса.

Но отказывать сыну Лэйтона – плохая идея.

Вкладываю свою руку в протянутую прохладную ладонь юного Стилла, и поднимаюсь из-за стола.

К нам присоединяются ещё несколько пар. Музыка начинает играть громче. Мы кружимся в танце, и это странное чувство.

– И как тебе мой отец? – спрашивает вдруг Кристиан, когда ритм танца становится медленней.

Что я должна ответить на это?

– Эмм… хорошо, – пытаюсь понять его настрой, угадать, куда он клонит.

Усмехается. Я хмурюсь и чувствую себя не в своей тарелке. Но не сбегать ведь посреди танца?

– Рассчитываешь задержаться дольше остальных? – снова этот ядовитый тон.

Смотрю на него внимательно и пытаюсь понять: это он так жестоко шутит или просто не знает, что «задержаться» я ну никак не смогу? Хотя… смотрю с тоской на целителя Каритаса, с которым так некстати был прерван разговор, но ничего, я обязательно всё у него выспрошу, сразу же после танца.

Кристиан, тем временем, смотрит насмешливо, ждёт ответа. Собственно, а чего это я перед ним тушуюсь?

– А сколько они… держались? – наивно хлопаю глазами.

– Смотрю, отец не слишком-то с тобой откровенен, – ухмыляется Кристиан. – Боится, что сбежишь раньше девяти месяцев?

– Девяти месяцев? – повторяю эхом, не веря, что тайны прошлого Лэйтона для меня вдруг с лёгкостью приоткрывает тот, от кого я меньше всего этого ожидала.

– Ну, да. Мою мать он убил, а вот твоей предшественнице повезло больше – она успела унести ноги.