И вкус тьмы на губах

– Монстр! Он схватил меня за ногу!

Щупальце испугалось моих дрыганий и отпустило.

– Ты уверена?

Ожидая повторного нападения, я бежала к берегу, если так можно выразиться о моем барахтанье в воде.

Рэм споро шагал рядом, поддерживая, не давая упасть.

На берегу укутал в мягкое покрывало, согревая и вытирая. И когда чуть успокоилась, расспросил, что случилось.

– Виола, это была рыба.

– Клянусь, оно было гибкое и склизкое! Это монстр.

– Тебе показалось.

– Нет! Оно меня схватило, Рэм!

– Здесь никогда не водились монстры.

– Это раньше! Ты же не знаешь, что творил с поместьем кузен, пока ты спал целыми днями.

Меня колотило от страха, и кромешник не стал настаивать на своей версии.

– Хорошо я сейчас проверю.

– Нет! – Я вцепилась в руку Рэма. – Тебе нельзя прибегать к магии Тьмы.

– А я и не буду. Просто поныряю, посмотрю, что там на дне.

– Не надо, пожалуйста…

– Ягодка, не переживай, лучше доверься мне.

Тон просьбы, убежденный и твердый, не позволил мне больше умолять.

Закусив изнутри щеку, я проводила взглядом смельчака. Боги, молю, помогите ему и даруйте свою защиту!

Виктрэм рассекал воду широкими, сильными гребками, плывя быстро и красиво. Иногда он нырял, ища под водой моего монстра, и тогда я переставала дышать. Секунды собирались в тягостные минуты. В одну из них, самую темную, Виктрэм не вынырнул.

Я видела какое-то движение под водой. Монстр схватил его?..

Не заметила, как оказалась в озере и быстро побрела по мелководью. Щелкнув ногтем по кулону-скалке, создала энергошар, первое боевое заклинание, которое смогла вспомнить."

"Трясло от ужаса. Не верилось, что кромешника мог схватить какой-то монстр. Нет, Виктрэма не одолеть так просто, его не сожрут, нет! Скорее это он узлом завяжет наглые лапы твари.

– Ягодка, ты почему в воде? – прозвучал позади удивленный голос.

Я резко обернулась, чуть не упав.

В крепких руках кромешника изгибалась длинная, похожая на вьюна, изумрудная рыбина. Черные толстые усища были такими огромными, что доставали до воды и отчаянно по ней хлестали. Как Виктрэм удерживал эту извивающуюся гадость?

– А я поймал твоего монстра! – весело сообщил кромешник, когда я не ответила. – Это черноусик. Видишь, какие у него усы? Правда, похожи на щупальца монстра?

Слезы застилали глаза. Я молча рыдала от облегчения и пережитого испуга.

– Эй, ягодка, что с тобой? – Виктрэм бросил улов в озеро и двинулся в мою сторону. – Что случилось, Виола?

Я деактивировала энергошар и спрятала лицо в ладонях.

Как объяснить, что со мной? Я боялась не увидеть больше золотых глаз Рэма, не услышать ласкового прозвища «ягодка». Только сейчас поняла, что он значит для меня, как он мне дорог.

– Думала, тебя с-сожрали… – Я плакала, не стесняясь слез.