Ветер и вечность. Том 1. Предвещает погоню

Не столь чувствительная Габриэла в изящной позе замерла у кромки воды, прижимая к груди корзинку с кормом и загораживая обзор.

– Я не могу себе позволить даже мимолетной слабости, – Клара-Неонила перевела взгляд на дочерей, – пока не вручу моих девочек их будущим хранителям. Вы счастливее меня, у вас когда-нибудь появятся три новые дочери, а я останусь одна.

– Сожалею, – она имеет право не понять, она взволнована. – Арно, можно тебя на минуту?

– Сейчас, сударыня.

Сырой холод покусывает все сильнее – дает себя знать близкая вода, а Питер на льду, у самой полыньи, и мерзнет дольше всех.

– Дитя мое, как ты здесь оказался и что здесь происходит?

– Мы с Валентином решили пройтись после тренировки, забрели сюда и встретили Питера. Потом появился Клаус, а я решил присоединиться к дамам.

– Мы пришли покормить лебедей, – напомнила о себе Гертруда. – Им так холодно на этих прудах и так голодно…

– Они прекрасно зимуют, лишь бы озера до конца не замерзали, – не удержался от объяснений Лукас. – Простите, сударыни, я должен вас покинуть. Нужно любой ценой предотвратить несчастье, а герцог Придд откровенно бессилен.

– Бедный Питер, – Клара-Неонила скорбно заломила ручки в пуховых перчатках. – Конечно, граф, ступайте. Да поможет вам Создатель, а мы вас подождем.

– И лучше не здесь, – Арно улыбается, широко и неискренне. – У воды слишком зябко, но мы можем пройтись по парку и выпить шоколада. Мама, вы нас приглашаете?

– Разумеется. – Представление на льду продолжается. Слов не разобрать, только отдельные выкрики долетают, но Валентин должен знать, что делает.

– Лукас, умоляю, осторожнее.

– Не останавливайте меня и ничего не бойтесь. Я – старейший в роду, и я охотник.

– Но, Лукас…

Старейший в роду до ответа не снисходит, такого, пожалуй, удержишь. Что ж, займемся хотя бы дамами.

– Не будем смущать мальчика нашим присутствием, он и так взволнован. – Кого бы подхватить под руку? Любящая супруга провожает глазами своего героя, ее не сдвинуть, а вот любящая мать… – Арно подал прекрасную мысль. Птиц мы покормим в другой раз, а сейчас мы выпьем шадди.

– В другой раз? Но вы ведь уезжаете…

– Если не будет снегопада.

– И если бедный Питер не простудится. Даже Валентин не повезет больного бедняжку…

– Лукас поставит его на место. Сейчас главное – забрать Питера в тепло.

– Снег пойдет обязательно, и сильный… Здесь больше нет мужчин, а мое колено…

– Если мы не сможем выйти, бедные уточки останутся без пищи…

– Моя Габриэла – сама доброта.

– Смотрите! Лебедь решил, что граф Лукас хочет его угостить! Так мило…

– Боюсь, он будет разочарован!

– Бедняжка… Я просто обязана его утешить!

Лапчатому бедняжке, самому крупному и, видимо, прожорливому, ждать в самом деле надоело.