Четвертый брак черной вдовы

— Оставляю вас поболтать, — Хоэль галантно раскланялся с благородными доннами и ушел к столу, где разливали охлажденное вино.

Воспитанные дамы Тьерги вели себя деликатно, и ни слова не было сказано о танцах, что только что устроили герцог и герцогиня, но едва Катарина отошла под предлогом поправить прическу, женские головки сблизились, а женские ротики захлебнулись ахами, охами и взволнованным шепотком.

Катарину догнала Лусия — тоже красная, как вареный рак — и подхватила под руку.

— Что это ты выдумала, Кэт?! — зашептала компаньонка.

— О чем ты? — спросила Катарина, делая вид, что ее внезапно заинтересовало содержимое сумочки.

— Ты танцевала, — Лусия смотрела на нее широко распахнутыми от изумления глазами.

— Вот событие. Уже и потанцевать нельзя? Если мне не изменяет память, последний раз я танцевала два года назад. Имею право потанцевать раз в два года?

— Ты так танцевала…"

"— Все в рамках приличий, — поспешно сказала Катарина, доставая пудреницу.

— Ну да, — произнесла Лусия с сомнением. — Послушай, а что между вами происходит?

— Между кем?

Они вошли в дамскую комнату, где сейчас было пусто, и Катарина тут же уселась на пуфик перед зеркалом, проверяя, не расстегнулись ли серьги, поправляя ожерелье и рассыпая пуховкой самую лучшую, самую легкую рисовую пудру.

Лусия встала за спиной подруги и поправила прическу, заколов пару шпилек. Потом помогла Катарине расправить сбившиеся кружевные манжеты, а потом спросила — очень невинно:

— Ты говорила, что просто пожалела его, но теперь…

— Лусия… — попробовала остановить ее от расспросов Катарина.

— Но теперь я что-то в этом сомневаюсь. Мне рассказали — и это очень, очень удивительно, что он поцеловал тебя прямо на улице, а ты не противилась Катарина, что с тобой?

Ее причитания уже порядком надоели, и Катарина, которая все еще переживала страстный танец и чувствовала прикосновения мужа, не смогла сдержать раздражения:

— А что со мной? Почему ты расспрашиваешь меня и упрекаешь, словно имеешь на это право? Сейчас я была счастлива — я танцевала, я наслаждалась праздником, музыкой, вниманием мужчины, своего мужа Для чего ты пытаешься лишить меня этой радости? Тебе приятнее видеться меня вдовой? Вечно унылой, в унылом черном платье?

— Кэт! — ахнула Лусия. — Я нисколько…

— Не мешай моему веселью, — сказала Катарина, убирая пуховку. — Просто не мешай.

— Что ты говоришь?.. — Лусия смотрела на нее испуганно, схватившись за сердце. — Это как будто не ты, Кэт Как будто он околдовал тебя.

— Не говори глупостей, — сказала Катарина. — Я возвращаюсь.

Она шла по коридору, прижимая ладони к пылающим щекам.