Сколько стоит ваше сердце?

Желание снять повязку было невероятным, но Кот привычно окоротил себя — сколько таких невероятных желаний приходилось собственной рукой рубить на корню.

Он шел, придерживаясь рукой за стену, прекрасно понимая, что уже не в пещере — пещера осталась позади. А где?

А Темные Боги знают.

Кот остановился, когда рука провалилась в пустоту — пещера все же оказалось сквозной. Или нет? Не похоже, чтобы он прошел скалу насквозь — ни сухости, ни жара. Наоборот, воздух казался даже влажным. И пахло свежей травой.

Эшери торопливо сдернул повязку — и застыл. Перед ним была долина — самая настоящая цветущая долина. Небольшая — локтей в тридцать, но тут была трава, и даже, вроде бы, шебуршились какие-то насекомые.

А, самое главное — имелась небольшая природная чаша, до краев полная самым восхитительным напитком на свете — обычной водой. Должно быть, ее питал подземный ключ.

"Интересно, Маркиз там меня не потерял?" — подумал Кот, наклоняясь над чашей.

Стекло воды вдруг подернулось рябью и стало… зеркалом. Но отразило не Кота. Эшери узнал знакомые своды пещеры, зев, куда все еще лился непрерывным потоком едва терпимый солнечный жар — и безмятежно спящего паренька.

Он даже губами причмокивал. Такому доверию к жизни можно было позавидовать.

— Гуадлаахе, — шепнул Эшери. Сейчас ему было предельно понятно, как коренное население сумело так долго и так эффективно противостоять регулярным отрядам генерала Кая, отлично обученным, вооруженным и с магической поддержкой.

Здесь было их тайное оружие: система связи, а, скорее всего — не только. Наверняка и перемещения тоже. Про "соленые" и "пресные" двери рассказывал учитель магии — во времена, когда еще не научились отливать зеркала с анеботовым покрытием, через такие двери "ходили" не хуже.

Что ж, клад был найден демонски вовремя.

Алета набросила на плечи шелковый палантин яркого изумрудного цвета, глянула в зеркало, убедилась, что волосы в порядке.

— Аней, ты сможешь меня как-нибудь прикрыть, если дорогие родственники опять начнут искать моего общества.

— Главное, чтобы его не стал искать Его Величество, — отозвалась девушка, — с Геворами я справлюсь.

— Мне бы так, — вздохнула Алета, — старший князь меня выбешивает.

— Это потому, что он ваш родственник. Вы ждете от него чувств, которые должны проявлять родственники: любви, поддержки, понимания — хотя бы симпатии. А князь не проявляет ни одного из этих чувств, вот вам и обидно.

— Но почему он такой? — Алета с недоумением повернулась к Аней, повышенной в ранге до камеристки.