Варварский берег

Облако дыма помешало убедиться в том, попала ли она в того, в кого метила.

А в следующую секунду град пуль обрушился на укрепление, высекая росчерки на камне и противно зудя рикошетами.

Турки суетливо возились вокруг пушчонок, засыпая порох, набивая пыжи, закладывая заряды картечи или ядрышки.

Подхватив мушкет, Елена махнула рукой женщинам, нерешительно выглядывавшим из-за кустов.

– Сюда все! Будете заряжать!

Выстрелив в расщелину, как через бойницу, по пиратам, Мелиссина тут же передала мушкет в руки Бейхан, торопливо обучая, что и как надо делать, чтобы оружие пальнуло снова.

Каравулык на минутку выглянул из-за укрытия, посылая пулю из роскошного мушкетона, и вздрогнул, зажимая бок. Брызнула кровь.

Елена живо подхватила главного евнуха и подозвала Фейрузу:

Невольница дрожащими руками задрала рубаху Каравулыка, затампонировала рану и перевязала, как могла.

Лицо мавра посерело – так бледнеют темнокожие.

– Я хотел сказать… ты – свободная женщина…

– Мой дорогой кызлар-агасы, – нежно протянула Мелиссина, – я и без того свободна, но всё равно – спасибо!

Каравулык слабо улыбнулся и закрыл глаза.

– Зурназен! – крикнула Елена. – Командуй! Кызлар-агасы ранен!

Смуглый осман только глянул на нее и тут же зычно сказал:

В два приема рявкнули пранги, посылая вниз воющую картечь и посвистывавшие ядра.

Горячий металл вонзался в живые и мертвые тела, разбивал доски палубы или плюхал в воду.

Пираты разбегались по пляжу, ища укрытия в скалах.

– Силахтар! Пилар! К тропе! А то эти гады взберутся наверх!

Мелиссина, вооружившись пистолетом Абдулкерима, который так пока и не разрядила, и мушкетом, только что заряженным Бейхан, бросилась к расселине, где проходила тропа.

Сгибаясь в три погибели, она подоспела вовремя – троица пиратов уже карабкалась наверх.

Выпалив из пистолета, Елена тут же сунула его за пояс, подхватывая мушкет. Грянул дуплет – свою лепту, вернее пулю, внес Силахтар.

«Штурмовики» с проклятиями и подвыванием скатились обратно на пляж, Пилар стрельнула им вдогонку, поражая в спину одного из отступавших.

– Заряжа-ай! – разнесся крик Зурназена.

Трижды стреляли мушкеты, и трижды перезаряжались неловкими – пока – руками рабынь.

– Маджар… – негромко позвал Каравулык, и Мелиссина даже вздрогнула – она-то сочла главного евнуха уже почившим.

– Да, кызлар-агасы, – подбежал турок.

– Возьми Зурназена и Коджу Дервиша… Ступайте на борт «Йылдырыма», только так, чтоб не заметили вас… – Каравулык задохнулся и еле выговорил: – Пушки…

– Всё понял, кызлар-агасы! – с жаром воскликнул Маджар и кликнул названных: – За мной!

Мелиссина оглядела поредевшие ряды защитников и кликнула женщин:

– Заменим бойцов. Больше некому.