Княжич варяжский

Это в лесу конкретного зайца попробуй найди, а прибрежные городки прятаться не умеют.

— Люди из наших сюда за житом ходят, — сказал Какойка. — Не очень добрые люди.

Спасибо, что предупредил. «Наши» — это меряне. «Ходить за житом» в переводе на простой язык означает «грабить».

Ну, меряне — они такие. «Путешественники». Есть мирные, но есть и те, кто с князем Олегом на ромеев ходил. Не факт, что удачно, но суть не в этом. Пограбить меряне горазды и не трусливы. Но не самоубийцы же — на варяжскую дружину нападать.

«Не полезут», — решил Сергей.

И ошибся.

Потому что меряне полезли. Притом не стали ждать, когда караван выйдет к Волге, а тем же утречком.

Разбудил Сергея лично Грейп. Затемно.

— Нас окружили, хёвдинг, — сообщил он негромко. — Сколько, не знаю, но раз подобрались, значит много. Подождем или пойдем бить?

— Ждем, — не раздумывая, ответил Сергей.

Лагерь они, несмотря на вроде бы безлюдную территорию, разбили правильно. На возвышенности с относительно редким лесом. Здесь и положение господствующее, и снежный покров потоньше, так что лошадям легче до прошлогодней травы докопытиться. Сани — широким кругом. Все, и кони и люди, внутри. Больше от волков, чем от людей защита. Хотя этой ночью серых не слыхать.

— Машега разбуди.

Хузарин мало того что глазастый, так еще и ночью видит другим на зависть.

— Уже.

— С рассветом, думаю, нападут, — сказал Сергей.

Сам бы он так и сделал.

— Да, — согласился Грейп. — Уже скоро. Плохой будет бой.

— Согласен. Если стрелять начнут, можем лошадей потерять.

— Немногих, — не согласился Грейп. — На них попоны толстые. Охотничьей стрелой сильно не ранить. Добычи никакой, вот плохо! Они ж как лисы весенние. Шкура дрянь, одна только злость голодная.

— Значит, живьем брать будем, — пробасил Дёрруд, опускаясь рядом на корточки. — А стрелять они не станут. Машег сказал: луков у них нет.

— Что еще сказал?

— Что не советует нападать самим. Разбегутся — лови их потом по лесу.

Хузарин, что скажешь. Для него лес — недружественная территория.

— Проводника мне.

Какойка мирно спал. В своем праве. Его дело дорогу показывать, а не дозор нести.

Разбудили. Познакомили с обстановкой. Предложили определить племенную принадлежность нехороших людей.

Не справился. Долго смотрел меж саней, с разных позиций… Не разглядел ничего. Сергей, надо отметить, тоже ничего не разглядел. Тихо сидят, смертнички, ждут. Возможно, в снег зарылись до времени. Он, Сергей, на их месте так бы и поступил. В смысле, зарылся, а не напал. Даже если допустить, что хищные лесовики впотьмах не разглядели, на кого хвост задрали. Пусть сидят. Повода для беспокойства нет. Потому что в нынешней позиции совершенно не важно, сколько этих, лесных. Хотя…

Вспомнилось, как его, тогда уже князь-воеводу, едва не погубили такие же лесовики.