Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Женщина бросила на меня оценивающий взгляд: пришла я в себя или нет? Я встряхнулась и постаралась выглядеть бодрее.

— Тем более что Аника лично вывела за последний месяц несколько новых сортов.

— Даже так? — мужчина перевел на меня заинтересованный взгляд.

— Госпожа Карделия, нужно закрыть лавку. — отчего-то смутилась я.

— Ничего-ничего! — тут же прервала она меня. — Иди, покажи милорду Ремингему наши оранжереи, а я тут сама все закрою.

Мы вышли на улицу, и я непроизвольно поежилась от холода. До оранжерей рукой подать, и я не надевала плащ для мелких перебежек.

— Вы хотите посмотреть что-то определенное или провести вам общую экскурсию? — уточнила я.

— Аника, пожалуйста, давай наедине на ты, — попросил Этьен, стягивая сюртук и набрасывая мне на плечи. А мне так приятно стало от этого жеста, что я даже зарделась. Как девчонка, право слово, но именно сейчас я себя ею и ощущала. — Госпожа Карделия сказала, что ты сама вывела несколько сортов. Покажешь?

— Конечно, — улыбнулась я. — Пошли.

И повела его в оранжерею. Мне было приятно показывать ему свою работу. Я рассказала Этьену и о методе гибридизации, который применяла, и о магии, которая помогала ускорить и улучшить многие процессы, и о том, что хочу к осеннему Празднику цветов вывести что-нибудь особенное. Он слушал очень внимательно, отчего-то казалось, что ему важно знать, чем я занимаюсь.

— Аника, ты удивительная девушка, — наконец, произнес он.

— Обычная, — не согласилась я, на что он только покачал головой.

— Ты знаешь, что когда говоришь о своих цветах, почти светишься, как твоя белая роза.

Я снова покраснела. Не от слов, а от того, как они были сказаны.

— А это что такое? — обратил он внимание на веревку качели, которую мы убирали вбок, когда Лея оставалась дома.

— Качели? — искренне удивился мужчина.

— Да, господин Мовельдик повесил их специально для Леи. Она любит на них кататься, когда приходит в оранжерею.

Этьен смерил их недовольным взглядом.

— Я слышал, Мовельдик редко появляется в своих оранжереях, — сказал он как бы между прочим.

— Не знаю, как было раньше, но сейчас он появляется довольно часто. Говорит, что теперь он здесь снова получает вдохновение. Кстати, у него очень обширные знания в растениеводстве. Не понимаю, почему он практически отошел от дел и не хочет заняться выведением новых сортов.

— Понятно... — задумчиво протянул мужчина. — Кстати, уже довольно поздно. Ты не собираешься домой?

— Да, сейчас провожу тебя, кое-что тут закончу и пойду, — пожала я плечами.

— Зачем меня провожать? Я сам тебя провожу. Тем более что здесь недалеко стоит мой экипаж.

Я растерялась.