Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— на пороге с виноватыми глазами снова стоял Этьен. Увидев мои слезы, он мигом преодолел разделявшее нас расстояние, зашел за стойку и, не щадя своих щегольских брюк, встал на одно колено и взял мои руки в свои ладони. Я всхлипнула и попыталась их вытащить, но он лишь крепче их сжал. — Аника, прости меня! Я пришел, чтобы поблагодарить тебя за спасение, а сам. Повел себя как последний идиот и обидел тебя.

Он достал откуда-то белоснежный платок и протянул мне. И так проникновенно при этом смотрел, что я. я отчего-то испытала облегчение и так растрогалась, что расплакалась еще больше. Гормоны, что б их! Точно гормоны! Иначе как объяснить, что я даже не сразу поняла, что уже сижу на коленях у мужчины и орошаю слезами его красивый сюртук, а он снял с меня чепец и гладит по волосам.

Постепенно я успокоилась и просто сидела, прижимаясь к Этьену, ощущая исходящее от него спокойствие и уверенность и вдыхая его запах. А потом внезапно даже для себя самой сказала:

— Я помню только последние полгода своей жизни. Меня на берегу моря нашли крестьяне и принесли в дом местной знахарки. Она помогла мне выжить, дала кров. Тогда же я узнала, что беременна.

Рука мужчины на мгновение замерла, но потом он снова продолжил поглаживать мои волосы и спину.

— А Лея? — тихо спросил мужчина, будто боясь, что громкие звуки спугнут мои откровения.

— Лею в той же деревне мне отдала ее мачеха, сказав, что малышка испортила ей жизнь, а отец девочки погиб в море, других родственников у нее нет. Если бы ни Лианем — та самая знахарка, что меня спасла, — я бы не смогла помочь девочке. А ей было очень плохо с этой женщиной.

— Почему же ты ушла оттуда? Как я понимаю, Лианем вас не гнала.

— Не гнала... — тяжело вздохнула я.

Но продолжить внезапные откровения было не судьба. В лавку со служебного входа вошла Карделия и охнула, увидев нас в таком неоднозначном положении.

Я дернулась в руках Этьена, но он сразу не выпустил. Погладил по спине, успокаивая, а потом сам помог подняться с его колен и поддержал, когда я немного покачнулась.

— Добрый вечер, госпожа Карделия, — с невозмутимым видом поздоровался мужчина с опешившей женщиной, которая переводила с меня на него ошалелый взгляд, а я не знала, куда девать глаза.

— Добрый вечер, ваша светлость, — наконец, ответила она.

— У Аники случился нервный срыв, и она была так любезна, что приняла мою помощь. Женщина как-то заторможено кивнула, а потом будто очнулась:

— Ох, извините, ваша светлость! Чем я могу вам помочь? Давненько вы у нас не были!

— Я слышал, у вас появились новые сорта цветов. Я был бы признателен, если бы Аника провела для меня небольшую экскурсию по вашим оранжереям.

— Конечно! — тут же отозвалась Карделия. Судя по всему, Этьен известная и важная фигура в городе.