Весь Гарднер в одном томе

От середины стола к полу и на пять футов вверх тянулась решетка.

Адвокат и его клиент могли сидеть по разные стороны стола, видеть лица друг друга и четко слышать каждое слово, но не могли ни притрагиваться друг к другу, ни передавать что-то сквозь решетку. В помещении было три двери. Две из них — одна на стороне, предназначенной для адвокатов, вторая на стороне для заключенных — выходили в комнату надзирателя; третья соединяла сторону для заключенных с тюрьмой.

Перри Мейсон сидел за длинным столом, нетерпеливо барабаня пальцами по его исцарапанной поверхности.

Через несколько минут дверь, ведущая в тюрьму, открылась, и надзирательница ввела миссис Форбс.

Бесси Форбс была бледна, но спокойна. В ее глазах застыл страх, но складка губ казалась твердой и решительной. Оглядевшись, она увидела Перри Мейсона, поднявшегося при ее появлении.

— Доброе утро, — поздоровался он.

— Доброе утро, — отозвалась женщина и подошла к столу.

— Садитесь напротив, — предложил адвокат.

Она села и попыталась улыбнуться. Надзирательница удалилась через дверь в тюрьму. Охранник с любопытством посмотрел сквозь стальную решетку и отвернулся. Он не мог слышать, о чем говорят адвокат и его клиентка.

— Почему вы солгали мне о пистолете? — спросил Перри Мейсон.

Женщина огляделась вокруг с затравленным выражением лица и облизнула губы кончиком языка.

— Я не солгала, — ответила она. — Я просто забыла.

— О том, что купила этот пистолет.

— Ну, тогда расскажите мне об этом.

Бесси Форбс медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

— За два дня до того, как мой муж покинул Санта-Барбару, я узнала о его связи с Полой Картрайт. Получив разрешение на хранение оружия в доме, я отправилась в магазин спорттоваров и купила пистолет.

— Что вы собирались с ним делать? Испробовать его на вашем муже? — спросил Мейсон.

— Или на Поле Картрайт?

— Говорю вам, не знаю. Я действовала под влиянием импульса. Возможно, я просто хотела их напугать.

— Допустим. Что случилось с оружием?

— Муж отобрал его у меня.

— Значит, вы показали ему пистолет?

— Как это произошло?

— Он рассердил меня.

— И вы пригрозили ему оружием?

— Можно назвать и так. Я вынула из сумочки пистолет и сказала ему, что скорее убью себя, чем окажусь в положении брошенной жены, которая не сумела удержать мужа.

— Вы действительно имели в виду это? — спросил Мейсон, изучая ее бесстрастным взглядом.

— Но вы не убили себя.

— У меня не было пистолета, когда это случилось.

— Почему его у вас не было?

— Я же говорила — его отобрал муж.

— Да, вы говорили, но я думал, что он, возможно, вернул его вам.

— Нет. Он забрал пистолет, и я больше никогда его не видела.

— Значит, вы не покончили с собой из-за отсутствия оружия?

Мейсон снова побарабанил пальцами по столу.