Весь Гарднер в одном томе

Делла, примостившаяся на краю кресла, закинув ногу на ногу и положив перед собой открытую записную книжку, ободряюще ему улыбнулась.

— Что вам нужно? — спросил водитель.

— Просто хотим получить от вас кое-какие сведения, — ответил Мейсон. — Мы собираем доказательства по одному делу.

Мейсон кивнул Делле Стрит, которая изобразила ручкой на странице книжечки серию каббалистических знаков.

— Дело касалось конфликта между соседями из-за воющей собаки, — объяснил адвокат. — Но появились определенные осложнения. Мы еще не знаем, насколько они серьезны. Вопросы, которые я собираюсь вам задать, касаются исключительно этого конфликта и выдвинутых в связи с ним взаимных обвинений.

Таксист откинулся на спинку стула.

— Мне это подходит, — заявил он. — Мой счетчик тикает внизу.

— Мы заплатим вам по счетчику и еще пять долларов сверх того, — заверил его Мейсон. — Вас это устраивает?

— Устроит, когда я получу пять долларов, — ответил водитель.

Мейсон открыл ящик стола, вынул пятидолларовую купюру и передал ее таксисту.

Тот сунул деньги в карман и ухмыльнулся:

— Примерно в семь пятнадцать вечера или немного раньше вы подобрали пассажирку и отвезли ее к дому номер 4889 на Милпас-драйв, — начал Перри Мейсон.

— Допустим. Ну и что вы хотите об этом знать?

— Как выглядела эта женщина?

— Трудно сказать, шеф. Помню, что на ней были черные меха, от нее пахло какими-то необычными духами. Она забыла в машине носовой платок, и я его понюхал. Собирался отдать платок в отдел забытых вещей, если она не объявится.

— Какого она была роста? — спросил Мейсон.

Водитель пожал плечами.

— Неужели совсем не помните?

Таксист озадаченно смотрел на него.

Мейсон кивнул Делле Стрит.

— Встаньте, Делла, — велел он.

Секретарша поднялась.

— Она была такого же роста, как эта девушка? — осведомился адвокат.

— Примерно, — отозвался шофер, окидывая Деллу оценивающим взглядом. — Хотя далеко не такая хорошенькая и слегка потолще.

— Вы помните цвет ее глаз?

— Нет. Вроде бы черные, а может, карие. У нее был странный, пронзительный голос, и говорила она очень быстро.

— Короче говоря, вы мало что о ней помните?

— Верно, босс. Она не из тех женщин, которых запоминаешь. Некоторые дамочки сядут в такси и сразу норовят завести дружбу, а другие лезут с деловыми предложениями. Но эта не делала ни того, ни другого.

— Вы обратили внимание на ее руки? На них были кольца?

— Она была в черных перчатках, — уверенно отозвался таксист. — Я запомнил, потому что она долго рылась в сумочке.

— Что вы сделали, доставив ее по адресу?

— Женщина велела мне подождать, пока она не войдет в дом, а потом найти телефон-автомат, набрать номер и передать сообщение.

— Какой номер и какое сообщение?

— Довольно забавное.