Весь Гарднер в одном томе

Ей было лет двадцать семь — двадцать восемь. На ее лице отсутствовала косметика, а волосы были гладко зачесаны назад. Она производила впечатление опытной домохозяйки, но ей бы не помешало немного макияжа, более презентабельная одежда и завивка, чтобы выглядеть по-настоящему красивой.

Билл Пембертон, прищурившись, смотрел на нее.

— Это моя экономка, — объяснил Фоули.

— А-а, — многозначительно протянул Пембертон.

Фоули повернулся, собираясь заговорить, но дождался, пока женщина подошла к нему.

— Что случилось? — спросил он.

— Принц меня укусил, — ответила она. — Он заболел.

— Как это произошло?

— Не знаю, но думаю, он чем-то отравился. Принц вел себя странно. Я вспомнила, что вы велели положить соль ему на язык, если он внезапно проявит признаки болезни, и сделала это. А он сжал зубы и укусил меня.

Фоули посмотрел на перевязанную руку.

— Сильно? — спросил он.

— Я закрыла его в вашей спальне, когда соль подействовала, но подумала, что нужно сообщить вам об отравлении.

— Да, похоже, он поправился.

— У него были судороги?

— Нет, Принц лежал и дрожал всем телом. Я пару раз заговаривала с ним, но он не проявлял никакого интереса, как будто находился в ступоре.

Фоули кивнул и обернулся к Пембертону:

— Миссис Бентон, это мистер Пембертон, помощник шерифа, а это мистер Перри Мейсон, адвокат. Джентльмены расследуют жалобу, поданную соседями.

— Жалобу? — переспросила миссис Бентон, шагнув назад и выпучив глаза от удивления.

— Да, на то, что мы причиняем беспокойство.

— Все из-за собаки, — ответил Фоули. — Жалуются, что Принц…

— Одну минуту, — прервал Пембертон. — Позвольте мне задать несколько вопросов.

Молодая женщина посмотрела на Фоули, и тот кивнул.

— Речь идет о полицейской овчарке по кличке Принц? — спросил Пембертон.

— Конечно, сэр. Это пес мистера Фоули.

— Сколько времени он здесь?

— Мы живем тут около года.

— И все это время собака была с вами?

— Воет? Нет, сэр. Вчера Принц лаял, когда приходил разносчик, но он никогда не выл.

— А ночью он не лает?

— Вы в этом уверены?

— Значит, сегодня пес вел себя странно?

— Мне показалось, что он отравился, и я дала ему соли. Мистер Фоули велел мне так поступать в подобных случаях. Возможно, мне не следовало этого делать. Может быть, у него просто был какой-то спазм, но…

— Я имел в виду не это, — прервал Пембертон. — Проявляла собака какие-нибудь необычные симптомы, помимо этих признаков отравления?

Пембертон повернулся к Перри Мейсону:

— Есть какой-нибудь шанс, что ваш клиент попытался отравить собаку, Мейсон?

— Ни малейшего, — твердо ответил адвокат.

— Я не выдвигаю никаких обвинений против мистера Картрайта, — поспешно сказал Фоули.