Шаг в палеолит

Подумай ещё раз, потом пути назад не будет.

– А как же пророчество? – прищурив глаз, поинтересовался дед.

– Хатак! После того как я получу соль, я такого наплету, такой обряд очищения забабахаю, тебя обратно с песнями и плясками примут. Конечно, ни вождь, ни шаман рады не будут, но за остальных я тебе ручаюсь.

– Да-а, интересно было бы на это поглядеть… – мечтательно протянул Хатак. – Но нет, Пётр, нет. Для того я и иду за тобой, чтобы успеть пожить так, как не жил никогда раньше. И не волнуйся, я буду делать всё, что ты скажешь и как скажешь. В твоём племени и вождь, и шаман – ты.

– Что ж, отлично! А ты, Хатак, будешь главным охотником.

– Главный охотник? – Хатак почмокал губами, его морщинистое лицо довольно расплылось в искренней улыбке. – Неплохо!

– Ну раз с должностями разобрались, слушай, что мне надо.

И я принялся объяснять все требования к месту будущего проживания. Чтобы река рядом, чтобы лес недалеко, ручей или маленькая речка под боком, чтобы место было как-то изолировано естественными преградами и чтобы земля была жирной. Особо озадачили старого охотника требования к земле, он всё никак не мог понять, зачем это мне. «Надо, Хатак, надо. Потом увидишь». Что самое удивительное, Хатак размышлял совсем недолго.

– Есть такое место, Пётр. Очень похожее на то, что ты хочешь. Если двигаться вниз по течению вдоль реки, за пять дней дойдём.

– А если напрямик?

– За три, но напрямик опаснее, особенно с детьми.

«Так-так, – размышлял я, – сходить и предварительно посмотреть место нереально. Туда-сюда – уже шесть дней. А ещё необходимо вернуться за вещами, в лучшем случае это неделя. Итого – две недели. Много, очень много. Как только мне передадут соль, племя вполне может сняться и уйти от греха подальше, и дети останутся без прикрытия. А таскать их за собой – вариант ещё хуже».

– Значит так, поступим следующим образом. Пойдём с охотниками до брода, где мы встретились, дальше они своей дорогой, а мы сходим в одно место. Заберём вещи, которые делает мой народ. Потом потихоньку будем двигаться в сторону стойбища. Скажи, Молодой идёт за солью?

– Нет, Острый Рог не хочет рисковать и брать с собой тех, кто встречался с Длиннолапым.

– Очень хорошо. Приведи его сюда. И собирайся в дорогу.

Только Хатак ушёл, из шалаша выползли дети.

– Ага, засони, ну-ка быстро приступаем к обряду «умывание перед едой» и завтракаем.

Не успели мы доесть, как появились гости. И совсем не те, которых я ждал. Пятеро охотников, ничем на первый взгляд друг от друга не отличающиеся, единственно, охотник, возглавляющий процессию, был повыше и помощнее. Судя по испуганным мордашкам детей, пришёл товарищ, хорошо им знакомый. Уж не бывший ли как бы папаша пожаловал в гости? Оказалось… угадал!

– Я Кулик, – даже не поздоровавшись, начал он.