В Пустошах

— Нам нужно туда! — на бегу охотник указал на дальний холм, самый высокий на равнине, куда молнии били чаще всего.

— Ты псих! — Вит прокричал в ответ, пытаясь перекрыть нарастающий рев ветра и рокот грома. — Там мы точно очень быстро поджаримся! — Однако бега не замедлил, неотступно следуя за охотником туда, куда бежал он.

Буйство стихии очень быстро набирало обороты. Молнии били так часто, что Тая едва успевала моргать между их всполохами. От постоянного грохота уши заложило окончательно. Девушка потерянно вертела головой, вздрагивая от каждого нового удара, отдававшегося в животе неприятной волной, и если бы не Дар Ветер, упорно тащивший ее вперед, она давно бы уже упала, не понимая, куда бежать и где искать спасения.

Казалось, весь мир состоял только из вспышек, оглушительных хлопков и непрекращающегося низкого рокота. И с каждой новой зарницей цепочка на шее Дар Ветра мигала холодным голубым огнем, словно отражая всполохи небесного огня.

Но вот, наконец, хлынул дождь. Отвесной стеной, словно кто-то на небе решил разом вылить на землю бездонный ушат воды. Мгновенно Тая промокла до нитки, не спасла и охотничья куртка, в которую она была завернута.

В тот же момент молнии затихли. От неожиданности путешественники замерли на месте.

— Это все? — по лицу и волосам Вита потоками лилась вода. Юноша усиленно отплевывался, но вода все равно настойчиво текла в рот, — Гроза унялась?

Дар Ветер с сомнением покачал головой:

— Короткая передышка.

— Где же прячется от нее вся та живность, что живет здесь? — парень упорно вытирал воду с лица.

Охотник бросил на него озадаченный взгляд:

— Под землей, наверно…

— Так, может, нам тоже… — договорить Вит не успел.

Новый электрический разряд ударил совсем рядом с тем местом, где они стояли. Путешественников отбросило друг от друга.

В голове Таи зазвенело, перед глазами заплясали обморочные мошки. Она сжалась в комочек, обхватив себя за плечи, и в этот момент почувствовала, как земля под ней проседает. Девушка коротко вскрикнула и ухнула в темноту.

Падение было недолгим. Молния пробила брешь в склоне холма, и Тая оказалась внутри подземной каверны, то ли прорытой неизвестным существом, то ли промытой изнутри холма водой. Стенка полости обрушилась от удара молнии, образовав подобие земляной пещерки, в которой можно было спрятаться от потоков воды и электрических разрядов.

Тая приземлилась на кучу обсыпавшейся земли. Отплевываясь от грязи, девушка принялась озираться в поисках спутников. Рядом с ней шлепнулся мокрый некогда белый комочек — Альба быстро отыскал свою хозяйку, а вместе с нею и убежище. Мужчин видно не было.

— Дар Ветер! — Тая крикнула, но стены земляной пещерки заглушили ее голос.