В Пустошах

Рэй выглядел недовольным, хмурился, поджимал губы, но к Тае не приближался, ограничиваясь недружелюбными взглядами.

— Готовы? — как всегда, бесшумно Никайя приблизилась к Тае, когда девушка заканчивала перевязывать Виту рану на ноге. — Тогда в дорогу. Солнце уже высоко, а ночевать лучше как можно дальше от границы Пустошей. У нас и без того две хромоногие обузы.

Услышав такое нелестное замечание в свой адрес, Вит обиженно засопел, а Тая только усмехнулась:

— Стоит ли тогда вообще туда идти?

Пресекая готовый пролиться поток вопросов, оборотница выставила перед собой ладонь:

— Потом будешь любопытничать, когда топи позади оставим. Выходим.

Отойдя от Таи на пару шагов, Никайя принялась менять облик. Привычная к подобному зрелищу Тая, не отворачивалась, а вот Вит, видевший такое впервые, бледнел на глазах. Видимо, вспоминал прошедшую ночь и свои развлечения с женщиной, которая казалась ему тогда такой красивой и желанной, а теперь корчилась в судорогах, скидывая лохмотья человеческой кожи. В конце концов, парнишка не выдержал. Он согнулся, схватившись за живот и едва успев нырнуть в ближайшие кусты, чтобы оставить под ними весь съеденный завтрак. Тая недовольно покачала головой: стоило только так бездарно расходовать запасы еды.

До границы Пустошей двигались друг за другом: впереди Никайя отыскивала путь среди бурелома, за ней Тая и Вит, последним шел Рэй в зверином обличии. Волк из него получился столь же пугающий и злобный, каким был человек: крупный, с косматой черно-бурой шерстью, под которой перекатывались крепкие мышцы. Ярко-желтые глаза оборотня горели, словно два раскаленных угля, рваные шрамы на звериной морде были заметны ничуть не хуже, чем на человеческом лице. Это придавало ему совершенно чудовищный вид, словно адской гончей, выбравшейся из Бездны.

Раз, другой, третий — шедший позади Вит наступил Тае на пятку. Альба огрызался на юношу при каждом посягательстве на обувь хозяйки, но волчонок, видимо, не казался Виту столь уж страшным, и он спотыкался снова и снова.

— Осторожнее, ты, — девушка прошипела недовольно, в очередной раз осматривая подошву сапога, пострадавшего от тяжелой поступи Вита. — Порвешь сапоги, тебя самого разую, побегаешь тогда по лесу босиком.

— Извини, — парень пробормотал сконфуженно и попытался идти спокойнее, но через пару шагов снова налетел на Таю.

— Тебе чего, вперед так хочется? Так иди, там тебя Никайя заждалась, — Тая уже по-настоящему злилась на спутника. Она не понаслышке знала, каково это ходить в лесу без хорошей обуви.

— Вчера ночью он тебе не казался таким уж страшным, — несмотря на пренебрежительный тон, Тая разделяла опасения Вита относительно Рэя.