В Пустошах

— Думаешь, Альба сможет всех нас прокормить? — Тая скептически приподняла черную бровь. — Тут целая стая нужна. Постой-ка…

От неожиданного озарения плечи и руки девушки покрылись мурашками.

— Я знаю, кого нам нужно идти искать в первую очередь.

Предчувствуя проблемы, Вит напрягся:

— Стаю волков что ли?

С торжествующим видом Тая проговорила, наблюдая за тем, как все сильнее бледнеет лицо спутника. Ничего, это ему в наказание за утренние шалости:

— Нет. Стаю оборотней.

— Ой, ну вот опять, — Вит замер с поднесенным ко рту котелком и внимательно посмотрел на Альбу. — Твой волчонок говорит, что знает, где отыскать стаю Белого Волка.

— Прямо так и говорит? — Тая недоверчиво смотрела то на волчонка, то на паренька.

Парень потупился, а Тая разом вскинулась на него:

— Ну, из тех, кто любит щекотать себе нервы всякой страшной жутью. Хотя ты вроде не похожа на них, простая с виду и милая, — юноша не знал, куда девать глаза под яростным Таиным взглядом.

— Тогда зачем тебе оборотни? Они людей ненавидят, мигом растерзают, даже пикнуть не успеешь. Или того хуже — обратят в такое же, как они сами, чудовище, — Вит явно повторил не раз слышанную им страшную присказку.

— Не обратят, — Тая вздохнула, — и не растерзают. Я секрет знаю.

— А мне скажешь? — парень простодушно захлопал на нее глазищами в пушистых темных ресницах.

И таким он в этот момент казался дурашливым и безобидным, что Тая окончательно оттаяла. Она протянула руку и потрепала паренька по темным, неровно остриженным волосам. Совсем так, как обычно гладила Альбу, а волчонок даже ухом не повел, не приревновал свою хозяйку к новому другу:

— Скажу, но для этого тебе придется пойти со мной. До самой границы с Пустошами, туда, где бродит стая Белого волка. И Альба отведет нас к ним. Да, дружок? — она бросила вопросительный взгляд на волчонка, и тот подскочил на ноги и по-собачьи завилял хвостом, явно демонстрируя свое согласие. — Да, дружок? — этот вопрос с изрядной долей иронии она уже адресовала Виту. — Или пойдешь-таки восвояси?

Вит отрицательно помотал головой.

— Это кого ж ты так сильно боишься, что даже в логово оборотней готов от него бежать? — Тая нахмурилась.

Парень отвернулся и промолчал. Девушка жестом подозвала к себе волчонка, и тот охотно ткнулся носом ей в живот:

— А со мной ты так не сможешь разговаривать? — она гладила белоснежную шерстку звереныша, но тот лишь смотрел на нее умными глазками. Затем, не удержавшись, принялся вылизывать Тае лицо. Девушка играючи отпихнула от себя волчонка, — Хватит нежиться. Пора в дорогу.

До границы Пустошей путники дошли довольно быстро: гиблые места начинались не так уж далеко от пансиона Илларх. Более того, с каждым годом эта граница придвигалась все ближе к человеческому жилью.