В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Чувствую, неспроста нас сюда привели, — подумала Дари и вернулась на своё место.

Прогулка продолжилась. Близко к кэттеррану приближаться не стали. Во дворец в итоге вернулись уже ближе к ужину, как раз чтобы успеть привести себя в порядок. После прогулки Сильвия выглядела немного бледной, но заверила Дари, что просто устала и отказалась от предложения позвать лекаря. Ко всеобщему удивлению, Арлиз прошла не к своей двери, а в другой конец коридора. Под предлогом узнать, что это значит, Дари отослала Милли, а сама закрыла дверь и решила проверить, на месте ли оставленные пред обедом метки. Откинув край одеяла, она подняла подушку и тихонько выругалась…

Глава 18

Отборные игры начались

Под подушкой лежал сложенный пополам лист бумаги, но то, что это был другой, не тот, что был оставлен ею, Дари поняла сразу. Осторожно взявшись за край так, чтобы записка раскрылась сама, девушка увидела всего одну фразу: «НЕ ИГРАЙТЕ В ТАКИЕ ИГРЫ, ГЕРЦОГИНЯ». Как только Дари дочитала, по бумаге пробежали языки пламени, испепелившие в мгновение ока послание.

— А записочка-то с сюрпризом… Жаль, что на магию наложен запрет, можно было бы «ответ» отзеркалить, а потом вычислить этого «доброжелателя». Знать бы ещё, с какой стороны ожидать удар: от участницы отбора или Главный Советник всё угомониться не может?

Дари подошла к шкатулке с драгоценностями. Волос был на месте. Вот только тот, кто обыскивал комнату, не учёл одну маленькую деталь: на самом кончике был завязан крошечный узелок. И сейчас он торчал не с той стороны. Что ж, «гостиничные уловки», как называл дядя подобные приёмчики, сработали своеобразно. Но в этом был несомненный плюс: стало ясно, что лучше ничего компрометирующего не оставлять и тысячу раз подумать перед тем, как что-то сделать.

Вернувшаяся Милли рассказала, что Арлиз потребовала заменить покои, дескать, в комнате сквозняки и вид из окна не очень."

"— Всякое в жизни бывало, но вот со сквозняком меня ещё не сравнивали… — усмехнулась Дари, копаясь в украшениях. Всё, что она привезла с собой, были на месте. Зачем же тогда полезли в шкатулку? Проверяли на предмет «артефактности»? Может быть. Пока что даже к стражникам обратиться было не с чем. Записка самоуничтожилась, упоминание о волосе — и вовсе детский лепет. К тому же всегда можно всё свалить на любопытную служанку. Это не верная Элса, примечающая малейшие детали и способная до последнего вздоха защищать интересы своей госпожи. Интересно, как там дела у дяди? В принципе, запрет был дан на прямое общение или переписку… Можно было бы попросить короля, как только выдастся такая возможность, узнать, как обстоят дела дома. Если ещё и Сильвия попросит узнать о здоровье тётушки, может сработать.

Перед ужином Дари заглянула к Соттес.