В поисках Кристал, или Пережить отбор

— А Артенгейл времени не теряет. Сразу перешла к разведке боем, — заметила Сильвия.

— Я думаю, что она просчитывает варианты на тот случай, если неподалёку вдруг случайно окажется Его Величество, — ответила Дари, делая вид, что разглядывает фонтан.

— А почему не Его Высочество? Ведь он тоже пока не женат, — полюбопытствовала Нейя.

Лидия, фыркнув, закатила глаза:

— Мне кажется, проще растопить все айсберги за Северными островами, чем эту ледышку. От одного его взгляда холод пробирает.

— Пожалуй, соглашусь. Статус, конечно, высок, но не думаю, что это именно тот человек, с которым стоит связывать своё будущее. Его Высочество гораздо приятнее в общении, насколько я успела заметить, — осторожно поддержала Гортрам Дари.

— Наверное, ты же с принцем Дарреном дольше общалась, чем с Его Величеством. Мне он тоже тогда не понравился, — задумчиво почесала кончик носа Сильвия.

— А тогда — это когда? — не поняла Лидия.

— Случайно встретились до обеда в коридоре, когда Его Высочество проверял посты, — пояснила Дари. — К тому же помимо статуса, у него не самая приятная должность во дворце, да и во всём королевстве. Общаться с человеком, который привык всех во всём подозревать не очень приятно. Сразу неловкость возникает, даже если ни в чём не виновата.

— У тебя и неловкость? — брови Сильвии удивлённо взлетели вверх. — Я думала, что ты всегда в себе уверена, насколько помню твои визиты к отцу.

Дари с иронией взглянула на Соттес:

— Силли, умение держать себя в руках в нужный момент и внутренние ощущения, испытываемые при этом — это две большие разницы. Если бы я давала волю чувствам на переговорах, то ни одного договора не смогла бы заключить. Ты даже представить себе не можешь, как сложно было сохранять «лицо» на первых порах, когда к тебе относились со снисхождением, убеждая, что неженское это дело вести дела. А у меня просто выбора не было. Точнее, был: оставить всё как есть и видеть, как окончательно разрушается то, что было разорено, как твои люди вынуждены будут голодать в холодный сезон или настаивать на своём, чтобы выиграть… Я всегда старалась соблюсти интересы герцогства, как бы страшно ни было. А потом просто привыкла. Да и ко мне с годами отношение изменилось. С твоим отцом, например, уже семь лет успешно сотрудничаем, хоть каждый раз и спорим до победного, согласовывая цены и условия. Хотя, мне кажется, что он делает это скорее по привычке. В конце концов, мы поставляем ему зерно, он нам древесину. Ну, и так, по мелочи.

Сильвия вздохнула:

— Я действительно от всего этого далека…"

"— А меня отец всегда вместе с братом берёт на встречи. Чтобы была в курсе дел и, в случае чего, могла подменить брата, ну, или хотя бы не наделать ошибок в его отсутствие.