В поисках Кристал, или Пережить отбор

Не одарила нас матушка-природа конкурентноспособностью… — Лидия посмотрела на соседок и спрятала лицо в ладонях, борясь со смехом.

Нейя с сожалением посмотрела вниз:

— Даже близко ничего подобного не народилось… Шансов ни-ка-ких…

Плечи Гортрам затряслись в очередном приступе беззвучного смеха.

Дари быстро глазами показала Нейе, чтобы та похлопала Лидию по спине. К счастью, девушка быстро сообразила, в чём дело, и даже воды плеснула в бокал, предлагая «подавившейся» соседке помощь.

Лидия несколько раз кашлянула и быстренько переключилась на воду.

— Однако, кое-какие проверки и испытания всё-таки будут, — продолжила Морин. — Не нужно забывать, что Его Величество имеет вторую ипостась и чтобы продолжить род нужно, чтобы девушка обладала определённым магическим, и не только, потенциалом. Кстати, завтра как раз состоится первое испытание. Специально к нему готовиться не нужно, вас просто позовут в определённое время.

— Простите, Ваша Светлость, а в чём оно будет заключаться? — осторожно поинтересовалась Эйжен Кассос.

— Вы действительно хотите это знать?..

Глава 16

Подозрения

— В целом впечатление от визита в Хорт-Оннор у меня сложилось положительное. Приняли быстро, я бы даже сказал, в соответствии с канонами гостеприимства.

Верент заинтересованно посмотрел на секретаря:

— А поподробнее? Если о каждой из участниц более-менее хоть что-то известно, в том числе о светской стороне жизни, то герцогиня в этом отношении является практически «тёмной лошадкой». Свои владения покидает редко, и то, исключительно с деловой целью, в остальное время предпочитает абсолютное уединение. Общество её так и не приняло из-за той старой истории с отцом, поэтому ни на балах, ни на званых вечерах замечена не была. Подосланные к прислуге люди также ничего не выяснили.

Фэйлон задумался, вспоминая подробности своего пребывания в Хорт-Онноре.

— Насколько я успел заметить, прислуга в замке вымуштрована как следует: чётко исполняет свои обязанности и всецело предана своей хозяйке. Сама же герцогиня ещё до того, как узнала моё имя и цель визита, распорядилась приготовить гостевую комнату и даже накрыть обед в столовой.

— Даже? — Верент задумчиво провёл пальцами по короткой бородке. — Хочешь сказать, что другие такого не предлагали?

Фэйлон замялся:

— Только Соттесы и Фрайты. Если кто-то из остальных брал время на принятие решения, то я ожидал либо на кухне вместе со слугами, либо в нижнем зале.

Тёмно-серые глаза короля потемнели, как только он услышал последнюю фразу:

— «Уважительно», нечего сказать… Интересно, а если бы на твоём месте оказался Даррен, как бы они себя повели? До лакейской бы допустили?

Фэйлон неопределённо развёл руками:

— Сложно сказать. К счастью, ждать приходилось недолго.

— Хорошо.