В начале пути

Как-то так само собой вышло, что их приятельские отношения вылились в настоящую дружбу.

По прибытии в столицу Алексей тут же отправил Семина с докладом в канцелярию, а сам с Троповым направился к Ивану. Счастье было на стороне сержанта, друг оказался дома. Собирался уже выходить, но Савин все же успел его перехватить…

– Алеша, я конечно же смогу устроить тебе беспрепятственный прогон. Но только одному. Мне, вишь ли, почтовые станции не подчиняются. Но до самого Выборга смотрители по одной лошадке под мои нужды держат.

– Ловко! – восхитился Савин.

– Ну так чья школа, Алеша, чья школа.

– Не ври. Я тебя тому не учил. Ну да ладно. Какое там заветное слово или знак?

– Погоди, Алеша. Ты хоть понимаешь, что один будешь? Для твоего солдата лошадей может и не оказаться. Такое на наших станциях куда как чаще бывает, чем обратное.

– Знаю, Ваня. Потому Тропова с собой брать и не стану.

– Все же ты сумасшедший. Остынь, говорю. Ты никогда не задумывался, отчего я уж капитан, а ты в сержантах остановился?

– Ты, Ваня, у нас умный, – отмахнулся Алексей.

– Да и ты не дурак. К тому же чутье у тебя, куда той собаке. Все за то, что эти твои похитители где-то здесь затаились и потрошат твоего Силина. И я в том уверен. Но также верю и в то, что ты, скорее всего, прав окажешься. Вот только ты отчего-то понять не можешь, что нынче у тебя под началом подчиненные имеются, и ты в первую голову должен думать о правильном командовании. Ты же словно охотник. Нельзя так в нашем деле. Доложи Ушакову, уверен…

– Без меня доложат. Ваня, я теряю время. Они на сутки впереди меня. Как мне к станционным смотрителям подходить? – оборвав друга и нетерпеливо отмахнувшись от наставлений, рубанул Алексей.

– Ты хоть понимаешь, что можешь за то поплатиться?

– Бесполезно, – вздохнул Иван. – Держи. Покажешь эту бляшку да привет от меня передашь.

– Вот за это спасибо, Иван. Век не забуду…

И вот гонка, которой, казалось, не будет конца, завершена. Он все же оказался прав. Сколько раз ему доводилось действовать вопреки здравому смыслу, но Иван сказал в точку, чутье Алексея подводило редко. Похитители сменили карету. Захваченных и запуганных супругов Силиных сопровождали сейчас трое, а не четверо. Но все же Алексей вышел на их след.

Станционные смотрители часто кажутся недалекими и глупыми. Но это далеко не так. Эти люди поневоле вынуждены общаться с большим количеством проезжего народа. Сама жизнь заставляет их быть наблюдательными, чтобы не оплошать. Так что как бы ты ни был ловок, но скрыть что-либо от смотрителей сложно.

Алексея интересовали муж и жена с младенцем. Скорее всего, подавленные, или напуганные, или же просто молчаливые. В том, что все разговоры будут вести похитители, даже один из похитителей, у него не было никаких сомнений.