В начале пути

У него уже имелся кое-какой опыт, подсказывавший, что наличие свободных средств является хорошим подспорьем в осуществлении задуманного, а планов у него было громадье.

Что-то ему подсказывало, что этот самый наукоград Саглино будет съедать весьма весомые суммы. Во всяком случае, уже в этом году заявленные траты составляли сто тысяч рублей. А ведь институт работает едва ли год. И на скорую отдачу от его деятельности рассчитывать не приходится.

Бросить взгляд влево. Под ноги. Сделать стремительный шаг, не забыв переступить замеченную палую ветку. Взгляд влево. Под ноги. Шаг. Взгляд вправо. Краем глаза угадывается какое-то движение. Тревоги не вызывает, но все же бросить взгляд и туда. Белка, скользнув по стволу, замерла на мгновение, всматриваясь в человека, а потом стрелой взметнулась вверх по стволу. Опасности никакой, поэтому очередной шаг. И все это на большой скорости, чуть не бегом.

Попробуй подобное делать осознанно и свихнешься уже через пять минут. Начнешь видеть то, чего нет и в помине, ошибаться, не замечать не то что ветку, но даже дерево. Алексей же отмечает это неосознанно. Он уже давно миновал тот порог, когда не стараешься быть бесшумным и незаметным, а просто идешь по лесу. Даже прогуливаясь с девицей, он неосознанно будет идти тихо, как матерый котяра, подкрадывающийся к зазевавшейся пичуге.

Такие навыки вколачиваются в голову только длительными тренировками, и никак иначе. Савин в свое время был вынужден обзавестись подобными умениями. Имение у них было небольшим, с малой деревенькой, всего-то в десять ревизских душ. Потому и жили небогато. Охота для молодого барина была не развлечением, а необходимостью.

Нередко он охотился в казенных лесах, за что можно было и поплатиться. Но и выхода иного не было. Они владели небольшим, клином росшим лесом, но избытком дичи тот клин не баловал. Вот и приходилось рисковать. Случалось, что везло. Ценного зверя уже давно повыбили, но соболь все еще встречался в их лесах. Опять же лисица, волк, медведь – их шкуры также можно было продать, что являлось подспорьем для семейной казны. Мясо же шло в закрома или прямиком на стол.

Батюшка в ту пору был на службе, служил поручиком в пехотном полку. Да только деньги от него были редкостью. Нет, он не проматывал свое денежное довольствие. Просто задержка в выплатах порой бывала слишком уж значительной. Хозяйство брошено на жену. Крестьяне без крепкой руки совсем от рук отбились. И службу не бросишь. Редкие же наезды в отпуск вразумить крепостных не могли.

Вот через эту охоту Алексей и попал на службу к Ушакову. В ту пору верстах в ста от их имения случился крестьянский бунт. С ним разобрались довольно споро. Те, кого не изловили, подались в бега, хотели пробираться на Дон.