Однажды в Мидлшире

Журналисты настороженно переглянулись. Такое настроение босса сулило им очень много работы, преимущественно скучной. Они не ошиблись.

– Рождество! – заявил Дропс. – Чудесное время для ярмарок, благотворительных распродаж и заседаний всяческих комитетов. А так же ограблений, но их анонса у меня пока нет.

– Удивительно, – пробормотала Менди.

Дропс одарил ее маниакальной улыбочкой и продолжил:

– Работаем с тем, что есть!

Он плюхнул на стол пачку листов. Менди вздохнула. Каждый год она просила Дропса делать рассылку вместо того, чтобы плодить макулатуру, и каждый год он злонамеренно игнорировал ее просьбу. Вот и сейчас он приподнял бровь и ехидно ей подмигнул. Бумага пошла по рукам. Первым оказался список организаций, дающих благотворительные рождественские банкеты, но его Менди знала наизусть, как и их меню, стабильно отвратительное. Она передала его дальше и, мстительно взглянув на Дропса, вытянула лист из середины, развалив всю пачку.

– Боже мой! Кто это придумал?

Остальные повернулись к ней. Дропс перегнулся через стол и заглянул в лист.

– О да, это нынешнее нововведение. Мэр предоставляет городские автобусы, так что, думаю, идея во многом принадлежит ему.

– Но дом престарелых? С визитом в колонию?

– Должно быть как минимум интересно. И поучительно для обеих сторон. Возьмете его себе. А хотя нет, пусть берет Виктор. У него там подружка. В доме престарелых, не в колонии.

Менди фыркнула. Виктор чуть улыбнулся.

– Кстати, Виктор, вам от нее письмо. Представляете, в наше время кто-то все еще пишет бумажные письма.

И Дропс протянул Виктору чуть помятый конверт. Адрес стоял редакционный, но в графе «получатель» значилось его имя. Буквы были крупные и четкие, и Виктор невольно вспомнил записи Михлича. Странно, как почерки старых людей становятся похожи друг на друга! Время стирает индивидуальность…

Но нет, только не Еву Кло. Есть индивидуальности, которые не стереть ничем. Разве что могильной плитой. А в случае с Михличем не справится и она.

– Спасибо, – сказал Виктор.

– Менди, для вас у меня есть персональное предложение. Думаю, и вашей сестре это будет интересно. Можете взять ее с собой в качестве фотографа. Или в качестве участника, если она не будет рассказывать о реальных людях.

Дропс протянул ей пригласительный бланк, на этот раз не из принтера. Он был настолько обсыпан блестками, что мог бы заменить дискотечный шар.

– Конкурс рождественских сказок. Живые рассказы от живых рассказчиков, – прочла Менди. – Ух ты! Гораций, да вы просто Санта!

– Я его младший брат, – ухмыльнулся редактор. – Но не думайте, что это все. Четвертый лист тоже ваш. И это. И вот это…

Менди обреченно вздохнула. Почти все задачи были ей знакомы.