Однажды в Мидлшире

– Он фотограф, – объяснил Джо и затараторил: – Мы были в библиотеке, а потом у него в студии, и там та-а-а-а-к клево! А ты знала, что раньше фотографии были стеклянные? И что их мочили в воде, чтобы они появились? А, нет, мочили уже потом бумагу… Так, Эймос?

Мальчик, ровесник ее Джо, стоял возле машины и крутил головой, глядя то на водителей, то на Сьюзан. Когда Джо обратился к нему, он медленно повернулся и прогудел:

– О, правда? Что ж, это интересно.

Ричард и Виктор со смехом пожали друг другу руки, и фотограф обратился к Сьюзан:

– Привет! Вы, наверно, не помните меня. Мы ходили в одну школу. Я учился в младших классах, когда вы выпускались. Ричард Брэдли.

Сьюзан округлила глаза:

– Мерзкий Дик! Господи, ты бросил кашу мне в волосы, когда я была в десятом! Невероятно.

– О, да. – Ричард улыбнулся с ностальгией. – Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы извиниться.

Она рассмеялась и протянула ему руку:

– Мир! Спасибо, что приглядел за моим Джо.

– Мне это доставило удовольствие. Хороший у тебя парнишка. Любознательный. Пусть еще заходит, если захочет.

Сьюзан покосилась на сияющего Джо.

– Можно, мам? Ну можно?

Она кивнула. Джо запрыгал на месте, а спустя секунду запрыгал и Эймос. Оба радостно вопили.

– Ну, теперь, я думаю, мы дойдем пешком, – сказала Сьюзан. – Спасибо вам обоим!

– Не за что, – сказал Ричард. – Эймос, запрыгивай, довезу тебя до дома. Тебе куда?

Возникла пауза. Эймос беспомощно посмотрел на Джо. Ричард нахмурился.

– Мам, а можно Эймос зайдет к нам? Ну, пожалуйста!

Сьюзан на мгновение замялась. Что-то в выражении лица Ричарда ее насторожило. Она внимательно посмотрела на Эймоса. Мальчик стоял совершенно неподвижно, будто вырезанный из дерева. Только глаза были живыми, и эти глаза смотрели на Джо.

– Ладно, только ненадолго, – сказала она. – Чтобы родители не волновались.

Джо выдал оглушительное «ура!», схватил Эймоса за руку и потащил вверх по дороге. Сьюзан ничего не оставалось, как быстро попрощаться и поспешить за детьми. Чуть отойдя, она оглянулась. Виктор уже сел в машину и завел мотор, а Ричард чуть задержался. Он смотрел им вслед с таким же странным выражением лица. Сьюзан подняла руку, и он помахал ей в ответ. Через минуту второй мотор тоже заурчал, и обе машины потянулись в деревню.

– Тебе нравится варенье?

Эймос сидел на кухне и громко чавкал тостом. Его щеки были по самые глаза перемазаны земляникой. Скатерть вокруг тарелки покрылась крошками и розовыми липкими пятнами. Когда Сьюзан заговорила, он поднял взгляд, потом посмотрел на Джо и только после этого ответил:

Эймос всегда смотрел на Джо, когда нужно было что-то сделать или что-то сказать. Сьюзан уже поняла, что это был необычный мальчик, но пока не выяснила, где Джо с ним познакомился.