Не ждите меня в Монте-Карло

Бутики на «Золотой принцессе» издали выглядели как подсвеченные изнутри драгоценные ларцы. Несмотря на то что лайнер только что отплыл, пассажиры сновали всюду – взволнованные и оживленные. Приподнятое настроение витало в воздухе подобно аромату легендарных духов Жана Пату, на один флакончик которых уходит триста тридцать шесть роз и десять тысяч лепестков жасмина.

Оказалось, что Вероника зря бахвалилась – в два счета выбрать тряпки у нее не получилось. Если бы она выбирала их для Вероники-Вероники, то проблем не возникло бы. Но они предназначались Веронике-Николь, и поэтому приятный шопинг обернулся мильоном терзаний. В конечном итоге она купила платье, сарафан, две пары обуви и маленькую веселую сумочку, которую можно было носить на боку, надев через голову. Когда Вероника вернулась в номер после шопинга, ей с непривычки сразу же захотелось лечь и уснуть. Но тут позвонила Наташа с сообщением, что через полчаса семейство Медниковых отправляется на ужин. Они просят ее присоединиться.

– Ты никогда не выглядела так хорошо, – сообщила Вероника своему отражению в зеркале, надев новое платье, новые туфли и соорудив прическу в стиле Холли Го-лайтли. У нее даже появилась предательская мысль сделать селфи и кому-нибудь отправить. Только кому? Разве что Святославу?

Мысль о Святославе вызвала в ее душе смутное беспокойство. И тут она вспомнила про мультики, сюжеты которых обещала представить ему в самое ближайшее время. «Сяду после ужина и сочиню что-нибудь», – пообещала она себе и сделала еще несколько оборотов перед зеркалом. Потом подумала о Николь, которая в эту самую секунду, возможно, стонет от жажды и голода в страшном темном подвале, полном слизняков, и втянула голову в плечи.

«А что, если взять и выложить все Медникову, как на духу? – неожиданно подумала она. – Нет, бессмысленно. Он не станет искать Николь. На что она ему сдалась? Он уже наверняка и так подключил все свои связи для поисков сына. Если Богдан отыщется, возможно, вместе с ним отыщется и Николь. Если они, конечно, вместе. А если нет?»

Когда она вышла из номера, то столкнулась в коридоре с двумя разряженными старушками, одна из которых носила шляпку с цветами и удивительно напоминала царствующую английскую королеву. Старушки говорили по-русски, обсуждая, куда отправиться развлекаться – в казино или на шоу иллюзионистов. Вероятнее всего, их снарядили в путешествие состоятельные дети, и те решили повеселиться от души. Улыбнувшись в качестве приветствия, Вероника прошла мимо них к лестнице, сиявшей огнями. Спускаясь вниз, она чувствовала себя героиней «Бродвейской мелодии», которой вот-вот протянет руку Фред Астер. Желание по-детски порадоваться новым впечатлениям боролось в ее душе со страхом, виной и чувством долга.