В поисках Кристал, или Пережить отбор

Я как-то не привыкла бывать в обществе и могу случайно что-нибудь не так сказать или сделать…

— Не стоит переживать, Дари, мне известно, что вы не бываете ни на балах, ни на вечерах, принятых в кругу аристократии. Однако за модой точно следите…

Дари понадобилось несколько минут, чтобы понять, к чему клонит король. Она грустно покачала головой:

— Вот оно что… Обратили внимание на платье, в котором я прибыла во дворец. Действительно, откуда у владелицы едва сводящего концы с концами герцогства деньги на дорогие ткани. И наверняка выяснили, что у столичных поставщиков я их не заказывала…

Верент смущённо развёл руками:

— Каюсь, был грех. Любопытство заело.

— И вы решили, что я занимаюсь какими-нибудь тёмными делишками? Контрабандой, например. Особенно если учесть репутацию моей семьи. Простите, Верент, но тут вынуждена разочаровать. Противозаконным ничем не занимаюсь. Ткани мне достаются в качестве процента по партнёрскому договору.

— По моей просьбе такой вариант тоже был проверен, однако ничего подобного в Регистрационной палате не обнаружили. Итак, Дари… — Верент внимательно посмотрел на девушку, ожидая ответа.

— Боюсь, что запрос был неверно сформулирован. Искали же договоры с герцогиней Хорт-Оннорской? Более, чем уверена. А договор был заключён между Дарио Нэртин и Андреасом Вэйтом.

Верент усмехнулся, с досадой дёрнув уголком рта:

— Надо же, как просто…

— И эффективно. В данный момент, даже эффектно, — Дари не смогла сдержать улыбки, наблюдая за королём.

Верент нахмурился. Его лицо приобрело задумчивое выражение.

— Постойте, Дари, имеете ли вы ввиду выходца из пиратской семейки Вэйт, промышляющей у Юго-восточных островов? Кажется, после того, как их глава отошёл в мир иной, на его место встал его сын и две дочери…

Дари пожала плечами:

— Меня мало интересуют слухи. Могу сказать лишь одно: с тех пор, как мы подписали партнёрский договор, и я оплатила, а также продолжаю оплачивать ежегодную лицензию, капитан Вэйт занимается поставками тканей и специй. Так что все подозрения беспочвенны.

— Вы не перестаёте меня удивлять, Дари.

— Было бы предпочтительнее, чтобы всё оказалось по-другому и появился веский повод удалить меня с отбора? — Дари решила пойти ва-банк, чтобы понять, насколько стоит быть откровенной с королём.

— А вы хотите покинуть отбор?

— Скажем так: мне и в голову не могло прийти, что меня могут пригласить, соответственно, никаких планов на этот счёт не строила. Верент, вы просили быть собой, поэтому я осмелюсь заметить, что я не одна такая. Кто-то в ближайшее время не собирался нырять с головой в семейную жизнь, у кого-то остались женихи или молодые люди, к которым имеется симпатия. Ещё раз прошу простить меня за дерзость, — Дари чуть присела, склонив голову.