В поисках Кристал, или Пережить отбор

Дважды…

— Всё верно, Ваша Светлость. Они предупредили, что введут и вас в курс дела, — Дари взобралась на подушки повыше и чуть развернулась к вдовствующей герцогине.

— Морин. Можно просто Морин… — королевская тётушка поднялась со своего места и подошла к окну.

— Скажи, ты ведь не собираешься замуж за моего племянника? За Верента, — уточнила она не оборачиваясь.

— Я уже говорила ему, что в мои планы это не входило, но если его выбор остановится на мне, то приму его.

— Примешь, значит.

— Да. Кто я такая, чтобы идти против короля и его воли?

— Я бы на твоём месте хорошенько подумала и отказала. Мой тебе совет. Чисто по-женски. Девушка ты неглупая, сильная. Как тебе известно, я была замужем. Когда объявили волю отца, мне не оставалось ничего иного, как подчиниться. Особенно если учесть, что Фрэнсис, сестра моего будущего мужа уже была объявлена невестой короля. И дело было не в том, что таким образом моя семья хоть и косвенно, но могла породниться с королевской семьёй. В случае отказа, в опалу могли попасть все: и я, и мои родные, и даже семья мужа. По сути, наш союз хотел видеть старый король, дед Верента и Даррена. Мой племянник не такой. Он уважает чужое мнение и чувства. Если ты ему откажешь, он поймёт и примет твоё решение без каких-либо последствий для твоего рода. В конце концов, останется ещё одиннадцать девушек на роль его невесты. Я это к чему веду: воспользуйся шансом устроить свою жизнь так, как будет угодно тебе. И лучше для тебя. Нет, мне достался неплохой муж, мы жили с ним в мире и согласии, но я всё равно чувствовала себя птицей, запертой в клетке, несмотря на то, что и до замужества, и до самой смерти Хеннера моё сердце оставалось свободным. Детей у нас так и не получилось… Сейчас же я абсолютно свободна и вправе распоряжаться своей жизнью так, как мне заблагорассудится. Чего и тебе искренне желаю. Я не прошу прямо сейчас давать ответ. Просто подумай.

— Хорошо, Морин. И спасибо за откровенность. И за совет.

Остаток вечера прошёл за лёгкой беседой на отвлечённые темы, а потом Дари не заметила, как уснула.

Утром, когда Дари проснулась, Морин уже в спальне не было. Зато перед самым завтраком забежала Силли. По счастливому лицу подруги Дари поняла, что вечер у той очень даже удался.

Пока, согнувшись крючком, она с помощью Силли дошла до ванной комнаты, чтобы освежиться, та, старалась её всячески отвлечь болтовнёй:

— Жаль, что ты не смогла вчера присоединиться к нам, Дари. Тебе бы понравилось. Несмотря на то что на балу присутствовало ограниченное количество гостей, он был великолепен! Ни в какое сравнение с вечерами, и балами, которые приняты у аристократов.