Утомленное солнце

Отличный результат…

Еще один истребитель был подбит командиром эскадрильи. Два других не решились продолжать атаку. И пошли на большой круг со стремительным набором высоты. Это позволило «ишакам» снова сбиться в стаю.

Советские летчики показали класс. В результате первой атаки противник потерял три штурмовика. Остальные отвернули от цели. Были сбиты два истребителя. Но, увы, досталось и краснозвездным «ястребкам». Одна машина попала под огонь бортового пулемета. И сейчас на горящем моторе плавно клонилась к земле. Летчик выбросился с парашютом над своей территорией. Две другие машины расстреляли немецкие истребители. Одна взорвалась в воздухе вместе с летчиком. Другая догорала в бурьяне…

И все же немцы поняли, что с русскими летчиками они могут сладить лишь ценой больших потерь. А рисковать они не очень-то любили. Поэтому кто-то из их начальников решил не ввязываться в воздушный бой и дал команду уносить хвосты.

Вот тут то и проявился главный недостаток «ишака». Управляемый опытным летчиком, самолет мог успешно бороться с «мессерами». Но практически не мог навязать им бой.

После сброса бомб германские штурмовики набрали скорость и понеслись в обратную сторону. Истребители сопровождения устремились за ними. «Ишаки» бросились в погоню, но куда там…

И все же группа возвращалась на аэродром с победой. Истребители помешали немцам успешно выполнить боевое задание. И при этом сбили пять самолетов. Но радость победы омрачалась собственными потерями – два летчика и три машины.

Артему записали на его счет две личные победы. Сам командир полка поздравил его с удачным боевым почином.

В тот день он совершил еще два боевых вылета, но немцы над станцией больше не появлялись. Зато они нагрянули пятого августа.

В тот час над станцией кружились группа из двенадцати краснозвездных «ястребков». Техника и войска продолжали прибывать, а немцам кровь из носу нужно было до них добраться. Но сначала над станцией появились одни только истребители. На атаку они шли со стороны солнца. Но их уже ждали. Не всегда пункты ВНОС давали своевременную информацию. Но сегодня наблюдатели отличились. И все же это не особо радовало. Оказалось, что немцев было много, шестнадцать самолетов.

«Ишаки» развернулись им навстречу, пошли на сближение. Но у «мессеров» было преимущество по высоте. И самолеты их легче наводились на цель. Итог столкновения был плачевным. Сразу три «ястребка» пошли к земле. И это в обмен на одного уничтоженного немца. Артем не смог сбить ни одного самолета, зато уцелел сам, и его ведомый остался у него на хвосте.

«Мессеры» взмыли вверх, рассыпались веером, чтобы взять уцелевшие советские машины в тиски.

– Пчелиный рой! Пчелиный рой! – раздался в наушниках встревоженный голос командира группы.