Усадьба толстушки Астрид

***

Покидать усадьбу в самый разгар работы мне не хотелось, и гордый город Кивернесс не манил меня. Но дела есть дела, так что я собралась без возражений и присоединилась к чете Дамменов. Баронесса, в отличие от меня, была воодушевлена поездкой, поэтому даже не бросала на меня привычных «остужающих» взглядов.

В экипаже мы ехали втроем – супруги Даммен и я; ввиду «мороза» (минус пять максимум) сиденья накрыли мехами, чуть поеденными молью, а под ноги барону, как наиболее уязвимому к холоду, положили чугунный сундучок с горячими углями. И все равно мои спутники зябли и кутались в шубы, а еще прикладывались к фляжкам с горячим питьем.

А я не мерзла – то ли молодость выручала, то ли приличный запас жира в организме, то ли хорошее настроение. Шестерка резвых молодых лошадей быстро везла экипаж по накатанной дороге, и было слышно, как кучер переговаривается с нашими сопровождающими, двоими всадниками. Насколько я могу судить, эти всадники тоже рэнды, но безземельные, и их задача охранять барона."

"Первой остановкой стал городок Вирринг, куда мы приехали к ночи; сопровождающие нас рэнды позаботились о том, чтобы для нас побыстрее подготовили комнаты и подали ужин. Рано утром мы продолжили путь, и благодаря тому, что с погодой нам повезло, мы добрались до Кивернесса без приключений и быстро, еще до темноты.

В городе мы остановились у кузена баронессы, и тот принял нас в своем доме со всем радушием; я опасалась, что насчет меня возникнут вопросы, но хозяин дома удовлетворился кратким объяснением барона: «Это Астрид Лорье, дочь рэнда, моя подопечная».

Таким образом, я снова оказалась в зажиточном каэрском доме, и наблюдения за баронессой, ее поведением и манерами помогли мне не оконфузиться за столом и в целом. Слуги поглядывали на меня с некоторым высокомерием, но своего простенького платья и смешного чепчика я не стеснялась и волнения не показывала, потому что его не было. И все же я выделялась, поэтому барон попросил жену свозить меня к портнихе, чтобы купить немного одежды.

Одежду мне действительно нужно было обновить – я уменьшилась в размерах, и у меня появилась талия, весьма выраженная, кстати, на фоне бедер и груди. Я уже не была грузной, тяжелой и медленной, наоборот, носилась, как электровеник. Изменилось и лицо: ушла одутловатость, визуально словно бы увеличились нос, губы, глаза. Волосы, которые у Астрид раньше никак не получалось отрастить, перестали обламываться на уровне ниже плеч и стали немного виться, и даже цвет приобрели более приятный. И чтобы подчеркнуть красоту отрастающих волос, я стала выпускать из-под чепчика передние волнистые пряди, словно бы они сами выбились. Этот небольшой трюк делал мое лицо еще более милым и юным.