Усадьба толстушки Астрид

Его Сиятельство снимал свои яркие дорогие накидки да плащи, закатывал рукава своей белоснежной рубашки и вместе со мной копался в саду, камнями обкладывал клумбы или выполнял другие мелкие работы по хозяйству. С его педантичностью у него все получалось сразу, как надо, и куда бы он ни зашел, везде своим насмотренным взглядом находил изъян и вежливо «советовал», как его исправить. Его слушались беспрекословно, даже как будто угадывали его приказы заранее, и Росс, в свою очередь, сказал мне, что слуги у меня толковые, а управляющий Кэл кажется достаточно надежным, чтобы оставить на его попечении эту землю и этот дом.

— Он не мой рэнд, он будет делать то, что ему прикажет новый барон Даммен, — вздохнула я.

— Значит, он должен стать твоим рэндом, — ответил Росс невозмутимо.

— И как этого добиться?

— Я этим займусь.

— Но захочет ли Кэл становиться моим рэндом? — задалась я вопросом.

— А вот этим займись ты, — протянул мой каэр, пропалывая сад. — Узнай, чего он хочет.

— Земли, деньги, жениться, — перечислила я и призналась: — Вообще-то барон Даммен хотел нас с Кэлом поженить.

— Так вот почему этот Кэл поглядывает на меня не очень-то дружелюбно, — усмехнулся Росс.

— Нет-нет, между нами ничего нет, — быстро сказала я. — Ты не думай, он не ревнует. Женщина у него уже есть, но с ней сложности…

— Скажи ему, что если станет твоим рэндом, эта земля и эта усадьба станут его.

— Как это его? — нахмурилась я. — Они же мои!

Росс оставил свои работы на грядках, поднялся и посмотрел на меня в упор.

— Астрид, — произнес он, — ты же не думаешь, что будешь жить здесь? Это, конечно, местечко милое, но свою жену я приведу в свой основной городской дом.

— Ну… да…

— Ты не хочешь уезжать? — спросил прямо Росс. — Или не хочешь за меня замуж?

— Хочу, — неуверенно вымолвила я. — Но как же мой огород?

Граф улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились неглубокие еще морщинки, обнял меня покровительственно и, поцеловав в волосы, проговорил:

— А ты разобьешь новый аптекарский огород в городе; захочешь – и сад. Будешь ходить советоваться к жрецам, удивлять их своими заявлениями о том, как лечить тело и дух. Город полюбит добрую молодую графиню, которая заботится о здоровье его жителей.

Разве это не предел мечтаний – стать женой влиятельного графа, сурового внешне, романтика внутри, с которым чувствуешь себя как за каменной стеной? А уж для меня, попавшей сюда из другого мира, получить карт-бланш в сфере, так сказать, здравоохранения – это такие возможности! Но все эти возможности даст мне Росс, и если что-то случится между нами, где гарантии, что я не останусь ни с чем?

— Я люблю тебя, — произнесла я, — но жизнь долгая, и может случиться разное. Не считай меня корыстной, но без брачного договора на своих условиях я замуж не выйду.