Усадьба госпожи Ленбрау

Один вёз золото в седельной сумке, остальные его охраняли. Ну и заодно меня, Потьку, Ерона и Стрелку.

Потьке вооружённая охрана пришлась по вкусу. Ещё в Холмах он по очереди обошёл всех четырёх, с умильным видом просясь, чтобы его взяли в седло. Первый же отказ и уверение, что ни один из них не согласится на подобное, мальчишку не убедили.

– Ничего, как в Любово приедем, ещё попробую, – вполголоса сообщил он Ерону, когда мы уже двинулись домой.

Я только головой покачала, услышав это заявление. Однако Потькина настырность и умение добиваться своего, не нарушая правил, не переставали меня восхищать. Не удивлюсь, если и на этот раз мужчины с каменными лицами не устоят перед его обаянием.

К Любово мы подъехали уже в сумерках. Я распорядилась, чтобы наших сопровождающих накормили перед отъездом и позаботились об их лошадях. А сама в сопровождении Бабуры с Истой и двоих охранников двинулась к дому.

– Как прошло? – придвинувшись вплотную, мои нетерпеливые наперсницы начали допрос.

– Подождите до дома, – так же вполголоса ответила я. – И расскажу, и покажу.

Мужчины занесли золото в мастерскую, положили на стол и удалились. Мы остались втроём.

– Ну, смотрите, – я развязала завязки и открыла мешок, позволив монетам заполнить всё его пространство и даже нескольким выкатиться на столешницу.

За слаженным «ах!» последовала полная тишина, которая длилась почти минуту. Я не выдержала первой.

– Вы скажете что-нибудь? Или так и будете молчать?

– Никогда не видела столько золота разом, – призналась ошарашенная Иста.

Я посмотрела на Бабуру. Моя несгибаемая помощница вытирала слёзы кончиком платка.

– Барышня, – всхлипнула она. – Да как же вы это… как же вы это сумели?

– Ну-ну, перестань, – я растерялась. Никогда не видела железную Бабуру в таком состоянии. Уж лучше бы она по привычке ругалась. – Мы вместе постарались. И теперь всё будет хорошо.

Бабура всхлипнула ещё раз, вытерла глаза и нос, и вернулась к своей обычной манере.

– Что делать с этим думаете? – спросила так, будто уже заранее обвиняла в глупых тратах.

Однако такая управляющая была мне привычна, я знала, как с ней разговаривать.

– Точно ещё не решила, хотела сначала с вами посоветоваться. – Я выждала паузу, ожидая, когда они удостоверятся в своей причастности, и тут же добавила: – Но точно сначала погашу долги и выплачу всем работникам усадьбы жалованье.

– Так мы же… – начала Иста, но я её перебила.

– Вы все здесь работники и будете получать жалованье. Это не обсуждается!

Бабура задумчиво смотрела на меня. Я ожидала спора, утверждений, что это глупо. Что хозяйка не должна платить собственным людям. Однако она кивнула своим мыслям и спросила совсем о другом:

– Где хранить собираетесь? Такие деньги негоже на виду держать.