Трофей императора

Дышать вместе с ним, ловить его поцелуи, стонать…

Еще никогда она не чувствовала себя так правильно, как сейчас…

Много позже, засыпая в объятиях мужа, она чувствовала себя полностью опустошенной, но нашедшей себя. В ее измученном теле ныла каждая косточка, но эта боль была нужной. Она была такой же естественной и необходимой, как и мужчина, который сделал ее своей.

***

Она бродила по саду. Чудесному саду, наполненному благоухающими цветами и роскошной изумрудной зеленью. Слушала пение птиц в ярком оперении, смотрела, как журчат хрустальные ручьи между корней миндальных деревьев, и бездумно перебирала в руках гладкие камешки, не помня, когда и где их взяла.

Пока за спиной не прозвучал тихий голос:

- Здравствуй, девочка. Вот мы и свиделись.

Камешки выпали из дрогнувших пальцев. И затерялись в траве.

Валенсия оглянулась.

Позади, в трех шагах от нее стояла матушка Имира. Только в отличие от своего обычного облачения, сегодня она была в странном сверкающем одеянии, похожем на длинную тогу со множеством складок. Эта тога струилась до самых пят каскадами ткани. Талию наставницы перехватывал пояс из золотых дисков, на обнаженных руках сверкали такие же наручи, а в высоко зачесанных волосах переливалась хрустальная диадема.

Лицо Имиры сияло так, что от этого блеска стало больно глазам. И Ленси невольно опустила ресницы. Если бы не знакомый голос, она бы и не поняла, кто перед ней.

- Матушка… - девушка склонила голову. – Вы хотели что-то спросить?

- Нет, девочка. Это ты хотела спросить. Ты пришла за ответами.

Ленси недоуменно глянула на нее.

- Я?..

- Конечно. Как думаешь, где мы сейчас?

Словно очнувшись от долгого сна, она заторможенно огляделась.

Сад. Совсем незнакомый.

Ленси нахмурилась, пытаясь вспомнить, как попала сюда. Но в памяти остались только картины запоздавшей брачной ночи. Роннар. Его лицо. Его руки и губы. И его страсть, которой он щедро делился с ней.

От этих воспоминаний ее охватило смущение, и кровь прилила к щекам. Но тут же смущение сменилось испугом.

Она снова в Обители? Наставница забрала ее?

Имира невесело улыбнулась, видя смятение своей подопечной. Но пугать ее она была не намерена. Только не в этот раз.

- Ты спишь, Ленси, - пояснила она. – Мы в твоем сне.

- Я сплю? – глаза Валенсии широко распахнулись. – Но как?!

Все вокруг было таким настоящим! Она ведь чувствовала под ногами мягкость травы, крутила в руках твердые прохладные камешки, слышала звуки и запахи…

- Это один из Заповедных Садов, созданных эсмаями в другой реальности. Что-то вроде человеческого рая, но в рай попадают после смерти, а сюда - во сне. Это особая честь, Ленси. И это значит, что магия эсмаев признала тебя своей и впустила в святая святых.

- Но… и что я здесь делаю?

- Я уже сказала. Ты пришла получить ответы.