Перекресток трех дорог

Возможно, она посещала монастырь?

– Да я сама в монастыре не частый гость. Время от времени лишь заглядываю. Видели, какой раздрай у них. Мало радости в таком скверном месте бывать. – Кавалерова вздохнула. – Нет, не встречались мы с этой бедняжкой никогда.

– А может, в госпитале вы ее видели? – спросил Макар.

– В госпитале? Да нет… нет, – Кавалерова снова покачала головой. – Я всех своих больных пациентов, за которыми ухаживала, помню. Ее среди них не было.

– А как получилось, что вы ошиблись при опознании? – не унимался Макар.

– Я уж и не знаю, как это вышло. Мы так испугались с Маней там. – Кавалерова на миг умолкла, словно припоминая все вновь. – Идем, трещим как сороки о своем о женском и вдруг…

– Что вдруг? Вы что-то увидели? Услышали?

– Да тело на веревке на сосне – вот что мы увидели! Труп болтается в петле. Словно казнили ее. Я так сразу и подумала – казнили, расправились. А Маня как закричит… «Ой, да это же они Симу убили… Люди добрые, до чего в монастыре все дошло… убили Симу нашу…» Ну я тоже… раз Маня так кричит страшно. Я подумала – надо полицию звать, они сами решат, как и что.

– Правильно вы подумали, – похвалил Гущин. – Значит, твердо можете сказать нам, что Лямину…

– Кого? – спросила Кавалерова.

– Убитую, ту, что на снимке, вы в монастыре и в госпитале и вообще нигде раньше не встречали.

– Нет. Я бы вспомнила. Нет.

– Чай вкусный. Спасибо. Вы одна здесь живете?

– Одна. – Нина Кавалерова улыбнулась ему. – Весь свой век одна кукую. Считай – старая дева. У других семьи, мужья, дети, у меня никого.

– Бывает. Я вот тоже развелся.

– Бывает. – Она смотрела на него ласково. Ее серые навыкате, словно при болезни щитовидки, глаза лучились, вокруг глаз собирались щедрые морщинки – «гусиные лапки», но это не портило ее. – Надо начинать жить заново. Поправляться душой. Для вас, полковник, этот путь, как я вижу, тернист и труден.

– Пройду я долиной смерти и не убоюсь… Там много всего было, да? И чудовища во мраке, и химеры? Но есть способ уберечься – если не дай бог все это повторится. Есть способ уберечься, обезопасить себя.

– Уберечься от чего? – спросил Макар.

Кавалерова взглянула на него.

– Ну, у нас же сейчас только передышка наступила, – ответила она просто и печально. – Лето. Болезнь чуть отступила. Но она опять вернется с новой силой. Все говорят – будет вторая волна. И она не просто накроет, она нас захлестнет, словно потоп. Столько народа еще умрет, хоронить станет негде… И все это уже не за горами, произойдет осенью, зимой. Как пережить такое страшное время? Зима близко… вы смотрели тот сериал? Я смотрела. Я тогда не думала, что все уже рядом, на нашем пороге. Но есть способ уберечься.

– Лекарство, что ли? – спросил Клавдий Мамонтов.