Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

– Давай умою тебя прохладной водичкой.

Рози испуганно оглянулась, прежде чем кивнуть.

– Мадам заругалась бы. И герцог… Его точно здесь нет, мамуля?

Я не узнавала моего жизнерадостного воробушка. Мою непоседу, которая уже должна была обежать оранжерею, побрызгать на меня водой и залезть на дерево, обдирая колени. Я смочила платок и протерла личико Розали. Мы прижались друг к другу, крепко обнялись.

– Мамуля, зачем мы здесь? – прошептала Рози. – Давай уйдем.

Я прикусила губу. Признаюсь, мысль о побеге уже не впервые пришла в мою голову за сегодняшнее утро. К сожалению, это невозможно. Я не хотела становиться супругой герцога, он меня заставил, однако в глазах закона я теперь жена Эрьяра, а значит, он имеет право возвратить меня силой. Далеко ли мы с Розали уйдем пешком? Да мы и до города не доберемся, как стражники дракона вернут нас в замок. У меня нет ни влиятельных друзей, ни покровителей. Я между двух огней – между одним предательством и другим.

– Мы не можем уйти, моя птичка. Герцог теперь… – Мой голос сорвался. – Эрьяр теперь мой муж.

Я прижала ко рту костяшки пальцев, чтобы не расплакаться на глазах дочери. Улыбнулась через силу. Рози смотрела на меня с ужасом.

– А дядя Бран? Как же дядя Бран? Он тебя так лю…

– Замолчи!

Розали вздрогнула, и я тут же притянула ее к себе, расцеловала горячие щеки.

– Прости, прости меня, маленькая. Когда ты подрастешь, я обязательно все расскажу тебе о Бране.

«О твоем отце», – с горечью добавила я про себя.

Рози молчала, понурив голову.

– А вот смотри, какую я придумала интересную игру.

Я сорвала с куста два пышных бутона, нашла две подходящие веточки и превратила бутоны в вечерние наряды, палочки – в девушек, а листочки – в нарядные шляпки. Одну самодельную куколку вручила Рози.

– Держи. Мы сейчас отправимся на бал!

У птички загорелись глаза, а я разулыбалась, глядя на нее. Время, отпущенное нам, пролетело как один миг: мы играли в куколки, мастерили наряды из цветов, даже смеялись. Я не услышала удара гонга, зато мадам Висс была начеку: она выросла будто из-под земли и строго посмотрела на Розали."

"– Пора идти на занятие, юная леди. Вас ждет геральдика, – чопорно произнесла она, протянула птичке сухую ладонь и увела за собой.

У арки в оранжерею она наклонилась и ткнула острым пальцем между лопаток Рози, заставляя ту выпрямиться.

– Осанка!

– Не смейте! – крикнула я и бросилась следом.

Но когда выбежала на лестничный пролет, не увидела ни Рози, ни ее гувернантки. Меня трясло от злости. Какое она имеет право так обращаться с моей дочерью! Я расскажу Эрьяру, потребую вмешаться и… Я без сил опустилась на траву. Он ничего не станет менять, он сам привел мадам Висс в дом, и ее методы его вполне устраивают. Из Рози вырастят истинную леди: тихую, послушную, покорную.