Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Выйти на улицу, поздороваться с соседями, перекинуться парой слов с мальчишкой-рассыльным, взять свежую газету, зайти в кофейню на углу, чтобы купить кремовых пирожных к завтраку, вернуться в контору и разложить на столе анкеты. Сегодня должно состояться свидание двух славных молодых гномов. Выходит, я их подвела?

– Доброе утро, дорогая! – сказал герцог.

Он поднялся мне навстречу, отодвинул стул, помогая сесть. Наверное, надо перестать звать его герцогом, если он мой муж… Меня до сих пор не оставляло ощущение, что это дурной сон.

– Доброе утро, Эрьяр, – через силу произнесла я. – Где Рози?

– Мамуля…

На другом конце длинного стола сидела маленькая фигурка, затянутая в темно-синее платье. Волосы собраны в высокий пучок, так что не выбивалось ни единой пряди. Бледное личико и испуганные глаза, которые казались огромными. Рядом сидела незнакомая женщина, тощая, будто вяленая рыба, в платье такого же фасона и с таким же пучком.

– Розали!

Я вскочила с места, но Эрьяр поймал меня за запястье, едва я сделала шаг в сторону воробушка.

– Сядь, дорогая. У юной леди новая гувернантка, вчера вечером я послал за ней в закрытую школу для девочек из богатых семей. Мадам Висс научит Розали хорошим манерам, чтению и письму. Ты можешь больше не утруждаться этими хлопотами.

– Но я хочу утруждаться! – воскликнула я, не выдержав, хотя не собиралась затевать скандал. – Я хочу сама заниматься ее воспитанием!

Я вырвала руку и бросилась к Рози, а она со слезами ко мне. Эрьяр не стал нас разнимать, встал рядом и прохладно произнес:

– Чрезмерные эмоции портят юных леди. Боюсь, дорогая, тебе стоит сначала успокоиться, прежде чем видеться с Розали. Дня хватит? Или лучше пара дней?

Я стиснула Рози в объятиях, вдохнула знакомый сладкий запах доченьки вперемешку с чужим, неприятным – запахом пыльной ткани, воска для волос, резкой туалетной воды.

– Но если ты сейчас возьмешь себя в руки, то время до следующего гонга сможешь провести с Рози.

Следующий гонг через два часа. Как это мало! Но лучше, чем ничего.

– Эрьяр, так нельзя. Рози не привыкла быть одна, – сказала я как можно более доброжелательно.

– Юная леди должна понимать, что не все зависит от наших желаний, – бесстрастно сообщил герцог.

Неужели все именно так происходит в богатых и знатных домах? Наша семья была провинциальной, мы жили довольно просто, мама всегда была рядом.

Наступило утро моей новой жизни, а мне уже хотелось выть от отчаяния.

– Эрьяр, мне кажется, мы сделали огромную ошибку, – выдохнула я.

Герцог приподнял красиво очерченную бровь.

– С моей стороны никаких ошибок не было, Валерия.

Глава 62

Мы с Розали сидели на скамеечке рядом с фонтаном, от которого веяло свежестью. Бедная малышка вспотела в закрытом платье.