Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Без радости, без любви, но зато дочь в безопасности. Все равно идти мне больше некуда… Я буду наблюдать, как Рози взрослеет, и в этом будет мое счастье. А герцог… Я притерплюсь.

Я представила, как Эрьяр Ви’Эс входит в мою спальню… нашу спальню… В животе все скрутило от гадливости. Как я могу лечь в постель с другим мужчиной? Я его почти не знаю, он чужой, незнакомый. Еще и вспомнились холодные, будто лягушачья кожа, губы дракона. Почему он такой холодный? Я не хочу, чтобы он ласкал меня, чтобы трогал, я покрылась мурашками от одной мысли, что тонкие бледные пальцы гладят мою кожу.

– Да ладно, Вэл, он ведь красавчик! – убедительно сказала я самой себе. – И, если бы все пошло по плану, ты бы легла с ним на брачное ложе давным-давно!

Бодрый тон не помог. Мне было мерзко, тошно, словно я изменяю Брану. Но ведь это неправда! Я не изменяю, это он предал меня. Предал! А обещал, что никогда не предаст!

Я снова плакала и снова говорила себе правильные слова о блестящем будущем Рози, о хорошем образовании, о выгодном женихе…

«Ну вот, Вэл, ты тоже заполучила выгодного мужа. Счастлива?»

Но так или иначе, отмотать назад ничего нельзя. Теперь я жена герцога, и завтра за завтраком я буду держаться с достоинством. Главное – увидеть доченьку. Моя малышка, наверное, так напугана!

– Леди Ви’Эс, – позвал знакомый голос.

Я оглянулась и заметила служанку, которая пряталась в тени.

– Ты? Долго ты здесь стоишь?

– Долго. Я шла за вами, чтобы вы не заблудились. Пойдемте со мной, надо отдохнуть… Его Светлость будет недоволен.

В голосе горничной прорезался страх. Я не хотела ее подводить: это мне, законной жене, нечего опасаться, а бедняжку могут наказать за то, что не уследила за хозяйкой. Тем более я сама собиралась возвращаться.

До утра так и не удалось уснуть. Я лежала и прокручивала в голове все, что стану делать завтра утром. Ни слова упрека Эрьяру… Раз уж нам придется быть вместе, нельзя начинать совместную жизнь со скандалов. Они ничего не изменят теперь. Я покажу, что готова привыкнуть, а потом мы с Розали весь день проведем вместе. Изучим замок, погуляем в оранжерее. Наверное, здесь есть библиотека – воробушек обрадуется книгам. Если Рози развеселится, то и я успокоюсь.

Раздался удар гонга – сигнал того, что завтрак подадут через час. Венди, так звали служанку, принесла воду, помогла уложить волосы. Вчерашнее платье было измятым и не совсем свежим, но горничная отпарила его и, насколько возможно, привела в порядок.

– Я провожу вас в малую столовую, чтобы вы не заблудились."

"Как же я отвыкла от такого обращения – от опущенного взгляда, от почтительного голоса. Как бы мне хотелось снова стать просто мадам Аро – хозяйкой брачного агентства.