Тот, кто назначен судьбой

– Подожди, – остановила хвалебную оду Маша и недоверчиво спросила: – Ты что, на полном серьезе мне его сватаешь?

– Ну конечно, на полном! – уверила ее Степанида.

И рассказала про свой странный дар и про то, сколько она уже людей свела. Маша поверила и разволновалась ужасно, заодно решив и смутиться – а как знакомиться? Вот так прямо: здрасте, я Маша, которую Стеша вам сватает?

Посовещались и решили, что Маша приедет на заимку, вроде как ее Степанида пригласила помочь в приготовлении праздника и все такое. Вот так, а тут задуманное прямо реализовалось во весь профиль – готовить-то Маше придется за двоих – за себя и Стешку.

На шум подъезжающей машины встречать прибывших из районного центра подошли все: Степанида, Славин и Геша.

Неловкости не возникло – Тимофей вышел из машины, помог выбраться Марии, державшей на коленках особо нежные продукты.

– Машенька, привет! – подошла к ней Стеша и поцеловала в щечку, забирая из рук поклажу.

– Надо багажник разгрузить, – сказал Тимофей и усмехнулся: – Затарились, как на батальон.

– Знакомьтесь, – представила Степанида подругу подошедшим мужчинам, – это Мария Сергеевна, можно просто Маша, если она разрешит. Это Геша, здешний самый важный помощник егеря, а это хозяин всей этой красоты Василий Трофимович.

И отошла в сторонку. Маша поздоровалась с Гешей, повернулась к хозяину, протянула ему руку для рукопожатия и улыбнулась. Славин споткнулся, посмотрев на женщину потрясенным взглядом, медленно принял в свою широкую ладонь ее теплую ладошку и пожал.

Стешка удовлетворенно хмыкнула и быстренько припрягла ничего не понявших в том, что происходит, Гешу и Тимофея разгружать машину.

– Несите все скорее в кухню! – распорядилась она. – Времени совсем мало, готовить срочно надо, уж скоро и гости подтянутся!

Мужчины подчинились безропотно и, навьючившись, отправились в дом.

Степанида тут же принялась сортировать продукты, минут через пять в кухне появились Славин и Маша. На романтику времени было маловато – успеют еще, поэтому Степанида раздала всем указания, и закипели дела кулинарные.

Здорово у них получилось в кухне – делали все дружно: Тимофей анекдотами и историями сыпал, не забывая при этом споро и сноровисто выполнять порученное задание, Геша его поддерживал, Славин с Машей все переглядывались, стараясь делать это незаметно. На плите шипело, варилось и шкворчало, на столах нарезали и шинковали всевозможные продукты, и всем поварам почему-то было весело!

Вскоре Геша уехал за Трофимом Ильичом, а Степанида велела Тимофею взять все необходимое для украшения, что она приготовила и сложила стопкой, и нести в летнюю беседку, где они решили и накрывать большой стол.